7月20日，由澳大利亚和新西兰联合主办的2023女足世界杯将正式拉开帷幕，北京时间7月22日晚上与丹麦队的小组赛首战，是中国女足征程的起点。

　　从1991年在中国举办的首届女足世界杯算起，今年在南半球举办的女足世界杯，已经是第9届，之前的8届，中国女足参加了其中的7届，关于“风雨彩虹，铿锵玫瑰”的高光记忆，多集中在首届的第5名、1995年的第4名、1999年的亚军……等等。那些由孙雯为代表的一批老女足球员创造的一个中国女足鼎盛时代，包括如今的中国女足主教练水庆霞，也是那个时代集体名单中的一员。

　　从2003年的第4届女足世界杯往后数，伴随着欧洲各国女足水平的突飞猛进，再加上中国女足老球员逐渐退役后，种种原因造成的人员青黄不接，中国女足的整体水平断崖式下降，已经失去了核心竞争力，因此关于参赛成绩的注解，也变成了“止步8强”和“止步16强”相交替。此番第8次开始世界杯之旅的中国女足，在赛事扩军为32支球队参赛的大背景下，需要与同在D组的丹麦女足、海地女足和英格兰女足竞争，取得小组前两名，才能确保出线晋级16强。尽管中国女足低调备战、低调参赛，已经低调到不提任何成绩指标，但是业内普遍认为，小组出线是球队的内部目标，之后能有机会挑战晋级8强再好不过。

　　最新一期的女足国家队排名中，与中国女足同组的英格兰女足排名世界第4位，丹麦女足排名第13位，都在排名第14位的中国女足之上，海地女足则实力稍弱。尽管有亚洲杯新科冠军的加持，水庆霞担任主帅后，也被公认将中国女足的战术打造得更为灵活和有包容性，能够针对不同对手做相应的安排，可身体素质、个人能力、大赛经验等方面的差距，再加上强劲的同组对手，仍然令她们的出线之路充满坎坷。

　　小组赛首战与自己世界排名最接近的丹麦队交锋，结果如何，从某种意义上说，深刻影响着中国女足的出线走势和可能性。这种开局即恶战的比赛，除了考验中国女足的技战术能力，更考验她们的心理素质。本报记者 顾颖