俗话说“五毒俱全”，所有的坏事全都干尽了。“五毒”到底是哪五毒呢？历来说法不一，最常见的说法是吃、喝、嫖、赌、抽，还有人说是坑、蒙、拐、骗、偷。这都是后人附会之言，用意在于劝诫有这些坏习气的人：既然是毒，那么就会害人害己，赶紧改正吧。

　　比较早的“五毒”是指五种酷刑。在为《资治通鉴·汉明帝永平十四年》所作的注中，宋元间学者胡三省解释说：“五毒，四肢及身备受楚毒也。或云，鞭、箠及灼及徽、纆为五毒。”“鞭”是鞭笞罪人之刑；“箠”是竹杖，用竹杖鞭笞之刑；“灼”是烧灼之刑；“徽”是三股的绳索，捆缚之刑；“纆”是两股的绳索，也是捆缚之刑。

　　但是比起明代的“五毒”来，胡三省所说的“五毒”却是小巫见大巫了。据《明史·刑法志》记载：“全刑者曰械，曰镣，曰棍，曰拶，曰夹棍。五毒备具。”“械”是脚镣手铐等桎梏之刑；“镣”是套缚脚腕，使不能快走之刑；“棍”是棍棒之刑；“拶”是挤压之刑，比如拶指是夹手指之刑；“夹棍”是用两根木棍制成，夹犯人腿部之刑。

　　古时候五种毒虫也称作“五毒”。清代学者吕种玉所著《言鲭》一书中有“谷雨五毒”一条，其中说：“古者青齐风俗，于谷雨日画五毒符，图蝎子、蜈蚣、蛇虺、蜂、蜮之状，各画一针刺，宣布家户贴之，以禳虫毒。”“虺”是大毒蛇，蛇虺泛指蛇类；“蜮”传说是一种能够含沙射人的怪物，也有说是蛤蟆的别名。还有一种说法是蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蟾蜍合称“五毒”。

　　但是追根溯源，这些都不是最早的“五毒”。段玉裁在《说文解字注》中如此解释“毒”字：“毒兼善恶之辞，犹祥兼吉凶，臭兼香臭也。”古时候无论吉凶都称“祥”，无论香臭都称“臭”，因此，无论善恶都称“毒”。最早的“五毒”就是“兼善恶之辞”。

　　据《周礼》记载，周代有疡医的官职，“凡疗疡，以五毒攻之”，东汉学者郑玄注解说：“五毒，五药之有毒者。今医方有五毒之药，作之，合黄堥，置石胆、丹砂、雄黄、礜石、慈石其中，烧之三日三夜，其烟上着，以鸡羽扫取之，以注创，恶肉破，骨则尽出。”

　　“五毒”即石胆、丹砂、雄黄、礜石、慈石。石胆主明目、金创等症；丹砂主心悸、惊风等症；雄黄主疟疾等症及杀虫；礜石主杀鼠；慈石即磁石，主眩晕、耳聋等症。其中除慈石无毒、丹砂毒性小之外，其余三种药材都有毒。

　　按照郑玄记载的医方，将这五种药材放到黄土制成的瓦器即“黄堥”中，烧上三天三夜，用鸡毛扫取产生的粉末，涂抹到疮口上，效果非常灵验。因此这五种药材所产生的药性可谓酷毒，“兼善恶之辞”的“五毒”，其实乃是良药。