“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”又到春季，想起了这首诗，不觉就想起了左宗棠，也想起了一段历史。

　　写这首诗的人是经左宗棠保举，时任甘肃布政使的杨昌浚。当时他被派到新疆筹办军务，在河西走廊和新疆沿途看到湘军所植道柳，除戈壁外，皆连绵不断，询知是恩公左宗棠组织实施了这一泽披后代的浩大工程后，心情澎湃，触景生情写下诗句，称赞左宗棠在西征期间带领湖湘子弟在沿途绿化边陲、开花抽条的壮举。这自然是首脍炙人口的新边塞诗。

　　19世纪六七十年代，野心膨胀的浩罕汗国阿古柏依仗列强势力，悍然出兵，占据了新疆大部分土地。

　　光绪元年(1875)，清廷争议出兵收复新疆，引起“海防”与“塞防”之争。左宗棠主张“塞防”，其主张得到朝廷的支持。

　　挥师西征的左宗棠壮怀激烈。白雪皑皑的祁连山下，猎猎长风卷起大纛。为表明自己的坚定决心，他让部曲为自己准备了一口薄薄的棺材。又一次表明了人固有一死──不能收复新疆，必将以死报国、马革裹尸的决心。

　　光绪二年（1876）4月，西进之初，当左宗棠率领湘兵来到西北大漠，但见沿途均“赤地如剥，秃山千里，黄沙飞扬”。左宗棠遂命令开路军队，在大道沿途、宜林地带和近城道旁遍栽杨树、柳树和沙枣树，名曰道柳。其用意一是巩固路基，二是防风固沙，三是限戎马之足，四是利行人遮凉。凡他所到之处，都要动员军民植树造林，左宗棠更是率先垂范，公牍之余，携镐种柳。还下达了一条峻令：“凡大军经过之处，必以植树迎候。”

　　自古河西种树最是艰难，可是在左宗棠的倡导督促下，竟然形成道柳“连绵数千里绿如帷幄”的塞外奇观。据左宗棠自己记载，光是从陕甘交界的长武县境起到甘肃会宁止，种活的树就达26.4万株。

　　一路进军，一路修桥筑路，沿途种植榆杨柳树，还将成百万的关外饥民引入到有广袤土地，又人烟稀少的膏腴之地。

　　到19世纪80年代，从兰州到肃州，从河西到哈密，从吐鲁番到乌鲁木齐，凡湘军所到之处，“所植道柳，除戈壁外，皆连绵不断，枝拂云霄。”作为湘军大本营的哈密，更是柳浪滚滚。

　　战争的进程是在意料之中的。仅一年多时间，左宗棠就指挥西征军收复了新疆故土。

　　为了纪念左宗棠这一为民造福的不朽功绩，后来的人们感念以怀，便将左宗棠和部属所植的柳树，一律称之为“左公柳”。

　　屈指算来，哈密左公柳的寿命至今已有140多年，在干旱少雨的哈密地区，左公柳对涵养水源、防风固沙起了积极作用。然而，还是有些古树树干已老化。哈密市地处欧亚大陆腹地，气候干旱、多风、少雨，遇到刮风天气，许多古树会被拦腰刮断。而这样的气候也为病虫害肆虐提供了温床，对柳树造成了一定破坏。

　　令人欣慰的是，近三十年前，左公柳面临的窘境牵动了哈密人的心。1994年，哈密市成立了东西河坝管理处，加强了对古树的管理和保护。随之出台了一系列措施，不断加大对东西河坝的治理力度。坚决杜绝乱放牧、乱取沙土、乱占地、乱打井等违法行为。毁坏古树者将受到严肃处理。同时还对全市所有左公柳登记造册，挂牌保护。

　　近二十年间，但凡到哈密忙完事务，我所要做的第一件事，就是去东西河坝看左公柳，这里的左公柳最为集中茂盛。第一次去的时候，我就到了千柳湖公园，在一株巨柳下，约来三人，也没有抱全一棵柳径。

　　左公柳以深深之根，牢牢扎在了人们的记忆里。另一方面而言，这也是根深蒂固的国防意识。愿左公柳永远根深叶茂。