吏部左侍郎王鼎 

　　魏源笑道：“于庭兄几时也成了考据学家了？我真担心，世上猛虎这样多，璱人兄还不待在家里，不怕被猛虎吃掉吗？”宋翔凤又道：“猛虎遍地，还叫‘行路易’？这不是反其意而用之？” 

　　龚自珍道：“玉帝不遣牖下死，我能违天行事，老死户牖？”三人一同大笑起来。笑罢，魏源接着念道：“江大水深多江鱼，江边何哓呶？人不足，盱有余，夏父以来目矍矍。我欲食江鱼，江水涩咙喉，鱼骨亦不可以餐；冤屈复冤屈，果然龙蛇蟠我喉舌间，使我说天九难，说地九难，踉跄入中门。中门一步一荆棘，大药不疗膏肓顽，鼻涕一尺何其孱？臣请逝矣逝勿还。”念着念着，魏源声音低沉下来，诗中的愤懑不平渐渐感染了他，后来竟至鼻酸气塞，近乎哽咽。自珍科场落第的内情，他也影影绰绰听说了，他完全理解朋友的心情。偷眼看自珍时，只见他早已泪流满面了。魏源没有再读下去。三人一时都陷入了沉默。宋于庭从魏源手中接过诗来，只见上边写道：“腷腷膊膊，鸡鸣狗鸣；淅淅索索，风声雨声；浩浩荡荡，仙都玉京。蟠桃之花万丈明，淮南之犬彳亍行。臣岂不如武皇阶下东方生？” 

　　宋于庭当然明白，自珍诗中的“仙都玉京”，是影射朝廷庙堂。在那里鸡鸣狗吠，雨横风狂，来来往往的只是偶然吃了残余仙药而升天的仙家鸡犬，东方朔之类也不过被视作无足轻重的弄臣而已。至于自珍、魏源，包括自己在内的这些下层士子，连做东方朔一类的小臣也没有资格。他实在佩服龚自珍，把自己想说而不敢说的话，在诗歌里痛快淋漓地说出来了。他暗暗赞叹：歌哭笑骂皆能成诗，这真是一个天才！三人沉默了好大一阵之后，魏源告诉自珍，明天吏部左侍郎王鼎五十寿辰，有好多年轻士子都要前去祝寿，他想邀约自珍一同前去。 

　　王鼎，字定九，号省崖，陕西蒲城人，出身寒门，自幼苦读好学，以气节闻名于世，尤喜奖掖后进，许多年轻的读书人都喜欢结识他。龚自珍进京前，他的父亲也给王鼎写有书信，自珍正要相机前去拜访，听魏源一说，便欣然同意。宋翔凤因有其他事情不能同去，龚、魏二人约定次日同往。 

　　这一天，王鼎家中青年士子云集，大家盛赞王鼎品节高尚，乐于培养、提携年轻人的美德。王鼎完全没有朝廷重臣的大架子，和青年们无拘无束，谈笑风生。席间他要龚自珍赋诗记述当日的盛况，自珍应命写了一首古风。自珍的诗除了称道王鼎的气节以外，重在指斥朝中某些权贵只知趋跄钻营，实是行尸走肉。 

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