“一刹那”表示极其短暂的时间。今天所使用的汉语词汇中，表示极其短暂时间的还有一念之间、一瞬间、弹指之间、须臾、一眨眼间等。这些词汇具体都是指多长的时间？它们之间有没有相互联系？

　　需要说明的是，以上这些表示短暂时间的词汇全部都来自佛教用语，具体代表多长时间，佛经中的说法也不太一样，本文只介绍流传最广的说法。

　　佛教教义认为世间万事万物中，速度最快的莫过于人的心念，简直可以说比闪电都快，所谓“心念电转”。“刹那”是梵语，古印度最小的计时单位，意译为“一念”“念顷”，因此一念也就是一刹那。也有的佛经认为一念包括九十或六十刹那。

　　据东晋佛陀跋陀罗与法显合译的《摩诃僧祇律》载：“二十念名一瞬顷，二十瞬名一弹指，二十弹指名一罗预，二十罗预名一须臾。日极长时有十八须臾，夜极短时有十二须臾；夜极长时有十八须臾，日极短时有十二须臾。”也就是说，一日一夜有三十须臾。据此换算：一日一夜为一昼夜24小时，那么，一须臾就是0.8小时（48分钟），一罗预就是144秒，一弹指就是7.2秒，一瞬就是0.36秒，一刹那就是0.018秒。

　　我们日常生活中经常会说“一眨眼的工夫”，这“一眨眼”其实就是“一瞬”，“瞬”即眼睛闭、开一次。也就是说，“一眨眼”等于二十刹那，等于0.36秒。人一天要眨多少次眼睛呢？最可怕的是“瞬息万变”，“万变”为一瞬，那么“一变”就是0.0000018秒！

　　当然，今天这些表示时间短暂的词汇都成了概指，极言时间之短，没有必要像佛经中辨析得那么精细了。