《红楼梦》后四十回的作者究竟是谁，历来是红学界争论的焦点，论家各执一词，至今没有达成共识。一百多年前胡适开创新红学，在他的《红楼梦考证》中首次提出前八十回作者为曹雪芹、后四十回为高鹗续写的论断。这个观点曾经得到广泛认同，但也有不同意见不断出现。与胡适观点相左的，目前大致可以归纳为以下三种：一，认为前八十回与后四十回都是曹雪芹写的；二，认为前八十回是曹雪芹写的，后四十回内含曹雪芹残稿，由高鹗整理、补缀完成；三，认为后四十回由某人续写，此人究竟为谁，学界暂且不知，以“无名氏”代替，2008年人民文学出版社出版校注本《红楼梦》第三版，正式将无名氏作为续者列入作者署名行列。

　　百多年来多种观点共同聚焦一个问题：后四十回里边有没有曹雪芹文字？

　　忽然想起亲子鉴定。人体细胞内携带有遗传信息的一种核酸叫脱氧核糖核酸，即DNA，它是生物体发育和正常运作必不可少的生物大分子。如果两个人的DNA序列相似，表明他们存在亲子关系；如果两个人的DNA序列不同，则说明他们肯定不是亲生父母、子女。

　　不妨将这个思路引入《红楼梦》研究，将前八十回与后四十回假定为两个人，如果“他们”的DNA序列相似，表明前八十回与后四十回出自一人之手，即同为曹雪芹原著；如果“他们”的DNA序列不同，则说明后四十回并非曹雪芹原笔。

　　但《红楼梦》毕竟不是人，无法获取“他们”的人体细胞，更无法寻找到“他们”的DNA序列，然而研究界还是有人从这个思路出发，另辟蹊径，希望寻找到类似的比较方法，破解后四十回谜团。

　　较早使用比较方法证明后四十回并非曹雪芹原笔的，当推俞平伯。他说：“我所用的总方法来攻击高氏（指高鹗）的，说来也简单，就是他既说八十回和四十回是一人做的，当然不能有矛盾；有了矛盾，就可以反证前后不出于一人之手。”于是他找出许多前后矛盾之处，以此断定后四十回为高鹗续作，认为“读者们轻轻被瞒过了一百三十年之久”。张爱玲也对后四十回提出过尖锐批评。在《红楼梦魇》中，她首先从阅读直觉出发，认为后四十回里“一个个人物都语言无味，面目可憎”，然后运用考据方法，大胆假设，缜密推理，从若干版本比较中发现蛛丝马迹，提出后四十回在高鹗之前还有一个续书人，此人应为满族，与曹家沾亲带故，既熟悉曹家家事，又极力为宁府秽行掩饰。近年来，探究后四十回真相的专著、论文更如雨后春笋，大多以人物形象、情节逻辑、文学语言这些文学元素为“DNA”，尝试比较前八十回与后四十回是否有“亲子”关系。

　　随着高新科技的发展，有学者尝试用大数据确认前八十回与后四十回的“DNA”。《红楼梦》皇皇巨著，其词汇的大量性、多样性等特性，足以提供大数据所需要的文本，用机器阅读与分析，能快速提取正常人用肉眼多年才可能提取到的信息。深圳大学研制出《红楼梦》电脑多功能检索系统，检测出前八十回和后四十回在用词和描写等方面有很大差异；全书所有的生僻字都出现在前八十回，后四十回一个也没有；全书描写亭台楼阁265次，绝大部分都在前八十回，后四十回共有5处，结论自然指向后四十回非曹雪芹所著。1980年，美国威斯康星大学讲师陈炳藻发表了题为《从词汇上的统计论〈红楼梦〉作者的问题》的论文，他从字词出现频率入手，通过计算机进行统计、处理和分析，对《红楼梦》后四十回系高鹗所作提出异议，又认为全书均为曹雪芹所作。

　　那么问题来了。大家都在寻找前八十回与后四十回的“DNA”，都在试图用检验“DNA”的方法求证前八十回与后四十回有无亲缘关系，为什么得出的结论却五花八门，甚至南辕北辙？很显然，这是由于研究者们所采取的《红楼梦》“DNA”不同。

　　《红楼梦》的创作过程十分复杂。《风月宝鉴》和《石头记》可以看作是《红楼梦》的两部初稿，曹雪芹于悼红轩中“披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》”。可见曹雪芹创作过程中，从小说结构到情节编织、从人物塑造到遣词造句，都经过了反反复复的修改，小说文本经历了无数次的摧毁与重建，导致它的“DNA”寻找异常困难。

　　《红楼梦》的传播过程也分外曲折。它首先以手抄本形式于小范围流传。流行于约清乾隆十九年（1754年）到五十六年（1791年）间的八十回抄本，附有“脂砚斋”等的评语。现存这一系统的抄本就有十几种。传抄之中错讹在所难免，杂糅传抄人笔触也在所难免，故此前八十回并不能认定纯粹为曹雪芹原笔而无旁人点墨。清乾隆五十六年（1791年）程伟元初次以活字排印出版（简称“程甲本”），又于次年重经修订，再次以活字排印出版（简称“程乙本”），以后的各种一百二十回本大抵以以上二本为底本。依程伟元、高鹗所言，后四十回含大量曹雪芹残稿，高鹗只起到“细加厘剔，截长补短”的作用，但高鹗的文字掺杂在后四十回之中，既有关键节点，又几乎随处可感，难以剥离，极易造成“DNA”采取的混淆。

　　要进行DNA序列的对比，前提是所提取的“DNA”必须精确，而就目前技术而言，很难精确提取《红楼梦》的“DNA”，这便是给它进行DNA检测的最大障碍。目前学术界还没有找到解决这一问题的方法，也许我们可以期待新一轮科技革命？