——从准妈妈的血液样本中小心提取胎儿DNA(脱氧核糖核酸),以非侵入性的基因检测方式来评估胎儿患唐氏综合征的风险,让更多健康宝宝呱呱坠地。
——在人体约30万亿个细胞、30多亿个DNA碱基对中“追凶”,揪出肿瘤致病基因,帮助患者实现靶向治疗、精准用药。
——从上万份动植物样本、数亿个基因片段中精挑细选,寻觅携带优良基因的水稻、小麦、玉米等品种,攥紧“种子芯片”,端稳“中国饭碗”……
“在上亿个DNA碱基对中,寻找致病‘元凶’,如同‘大海捞针’,但利用我们的前沿分子生物学技术和高性能计算,这类检测不仅能够完成,而且质量越来越高、成本不断降低。”天津诺禾致源生物信息科技有限公司(以下简称诺禾致源)常务副总经理蔡晶说。
据蔡晶介绍,公司落户武清区10年来,业务发展很快,员工数量也从最初的20多人增加到1000多人。“我们总部在北京,并在广州、上海、香港以及美国、英国、荷兰等地有子公司或实验基地,业务覆盖90个国家和地区。全球学术研究前100名的机构、全球医药行业营收前10名的企业都是我们的客户。”她说。
从一隅到全球,诺禾致源凭什么在竞争激烈的市场中分得一杯羹?
“拥有专业技术平台,能围绕基因测序结果解读出高价值的生物信息,做好客户服务,这是我们在国内外市场站稳脚跟的关键。”蔡晶信心满满。
在天津,诺禾致源的实验室十分热闹:羊、猪、昆虫、大豆、玉米、土壤……来自全国各地的成千上万份动植物、微生物样本被送到这里,等待经历提取、检测、建库、测序等流程。最终,这些神秘的DNA密码将被转译为一份份客户所需的生物信息报告。
“这些样本可能是血液、毛发、唾液、根茎、花果等不同生物组织,我们都可以通过基因测序和生物信息分析,获得其基因序列,并在生物进化、功能基因、疾病机制等方面做出解析,出具高质量的分析报告。”蔡晶说,公司主要为生命科学基础研究、医学及临床应用研究提供基因技术服务,并延伸拓展了实验室常用器材及基因突变检测试剂盒等业务。
基因测序是科学前沿探索的基石,其产业链上游以设备研发、仪器耗材生产为主,中游以基因测序服务商居多,下游则是将基因测序技术生成的结果应用起来的科研机构、企业及个人。处在产业链中游的诺禾致源,持续引入基因测序设备并平均5年更新一次。
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“每次设备更新都能带来效率的进一步提升。近些年有一个明显的变化是,国产设备技术升级很快。我们在保持海外品牌仪器的同时,也引入了多台国产设备,给客户提供多样化的选择。”蔡晶说。
采访当天,诺禾致源育种产品部部长马策收到了一所高校寄来的1000多份种羊血液样本。“我们将对每份种羊样本中的2亿多个DNA碱基对进行测序,并尽快完成数据分析。”他告诉记者,相比量体长、测体重等肉眼可见的传统育种方式,紧随基因测序技术兴起的分子育种在周期和成本上均可减少六成,是做强“种子芯片”的关键技术。
据介绍,分子育种技术的产业化应用,解决了长期以来制约我国种业发展的技术瓶颈,打破了种源“引进—退化—再引进”的行业发展难题。眼下,该公司正同步推进上百个分子育种项目,预计今年育种板块业务量将同比增长110%。
夜幕降临,诺禾致源的生产线依然忙碌,马策的机器人“同事”精力十足。“这是我们近些年新开发的柔性化智能交付平台,它由66台自动化精密设备组成,每天能全流程自动化处理3000多份样本,相较人工,产品周期平均压缩60%。”他说。
“实验过程中各项试剂以微升为单位,1微升仅相当于1滴食用油的千分之一。这些昼夜不歇的智能服务机器人操作准确性高达99.99%,完全不亚于‘熟手’。”蔡晶表示,近些年,诺禾致源加力改进技术和升级系统,推动智能交付平台在我国天津、广州、上海,以及英国、美国和德国等多个实验室投用,促进交付质量及效能不断提升,让更多“中国方案”闪耀全球基因技术市场。