刘春慧在天津茶馆相声舞台上活跃了二十多年，每年演出不少于600场。她和庞军搭档，曾获中国曲艺最高奖牡丹奖提名奖（二等奖）。他们共同创办了春晖文艺志愿者团队，带领志愿者服务社会，刘春慧获全国道德模范提名奖，庞军荣获“中国好人”称号。在接受采访时，刘春慧谈起一段往事：“1998年，于宝林先生恢复茶馆相声演出，是相声历史上的一个标志，当时一共七名演员，我是其中之一。”

　　跟于宝林先生学艺

　　加入老艺人相声队

　　上世纪80年代初，河北区话剧团招生，我还在上中学，壮着胆子去考试，结果还真考上了，成了业余演员。高中毕业后，我分配到桂顺斋糕点厂，干了十年。我不甘心这样一辈子，主动离职出去闯荡，在服装城当过播音员，卖过烧鸡、羊杂碎，又跟我三姐一起摆摊卖羊肉串。

　　那时每年夏天，各大公园都会举办消夏晚会，有轻音乐、戏曲、木偶戏，还有相声、小品，各有各的台口（演出任务）。我参加和平文化宫艺术团，在北宁公园演出，一段相声、一个小品交替着来。无论演多少天，都是那几个节目。有一次演出前，一个相声演员没来，他的搭档急得团团转。我说：“我替他。”人家不信：“你会说？”我说：“您放心，这个段子我听过无数次了，词我早就会背了，没问题。”正说着呢，那位搭档来了，我错过了第一次上台说相声的机会。

　　1996年，天津电视台、天津群众艺术馆联合举办“天津市宜兴埠万达杯相声新作品大奖赛”。我报了名，找到群众艺术馆的宋勇先生，他给了我一段高英培、范振钰两位先生写的《鹦鹉学舌》。我和相声演员冯其清的儿子冯勋搭档，对完词后，请文化馆的老师给看看。老师说：“你们这就是背台词啊，找人给你们说说吧。”我们找到马三立先生的徒弟、相声名家于宝林先生。于先生讲得很认真，但我们理解不了。稀里糊涂地参加比赛，结果拿了三等奖。

　　于宝林先生家住南市。打那时起，我三天两头去他家，他给我说《地理图》《报菜名》《夸住宅》等贯口活。他偶尔带几个演员去长寿园演出，我也跟着，金文声先生在那说评书。

　　1998年夏天，于宝林先生家里还没装电话，直接上摊上找我，跟我说，他家门口的燕乐升平演评戏、梆子，挺火的，他想恢复茶馆相声，跟经理联系好了，每周二、四下午给两场台口，每场两个半小时。他找了冯宝华、尹笑声、黄铁良、邓继增、佟守本，让我报幕，一共七个人。这个团没起名字，就叫“老艺人相声队”。

　　老艺人如鱼得水

　　老观众真懂相声

　　燕乐升平园子不大，能坐百八十人。台也不高，一步就迈上去了,音响、灯光也很一般，但挺适合说相声的。早年间这里是天津第一个专门演出曲艺的茶园，骆玉笙、马三立、侯宝林都曾在这个舞台上演出。

　　老艺人相声队刚开始演时，来的都是老年观众，有时十几个人，有时二十来个人。大家觉得可算恢复茶馆相声了，电台、电视台又不放这些，下午两点半开演，中午12点就有人来占座儿，带着饭盒，在园子里吃饭，到点儿了看节目。这些观众也是真懂，你说上句他能知道下句，他能听出你段子里细微的毛病。有些老观众闭着眼睛听，但可没睡觉，听到你这包袱儿好，逗乐儿，立马睁眼鼓掌。

　　5块钱一张票，怎么分呢？园子先扣5毛钱茶水钱，剩下的，相声队跟园子三七劈账，相声队拿七，园子拿三，然后演员再分。我是报幕，连带着听相声，一开始没钱，后来分个一两块钱，再后来能拿到十块八块了。

　　我不想光报幕，但自己水平有限：说会，嘛也不行；说不会，也能背两段贯口。所以人家演出时，我就在后头认真看，有不明白的地方，等演出结束就缠着人家问个没完。拳不离手曲不离口，我抓紧一切时间，早上一睁眼就开始练，一边烤串一边练，晚上家里人都睡觉了，我就到楼道、卫生间去练，连梦里都在背词。

　　终于有一天，于宝林先生对我说：“春慧，你准备得差不多了，上节目吧。”第一次上台，我两眼发直，两腿发僵，手不知往哪儿放，就像小学生背课文一样，只想快背完，快下去。下了台之后，才感觉到浑身都疼，疼了整整一个星期。按理说我算老演员了，没少演小品啊，但不知道为什么这么紧张。由此我才理解了那句话：相声说简单很简单，说难也非常难。从那以后，我更是日夜苦练。老前辈们都很关照我，有空就给我讲。邓继增老师成了我固定的搭档，他对我帮助也很大。

　　一传十十传百，园子里逐渐来了不少年轻观众，有时候能坐满了。演员不够用，又找来杨威、李金宽等人。接下来，周日增加了一场，变成每周三场。附近中华曲苑的经理到燕乐升平看了几场，觉得真的火了，便邀请相声队到中华曲苑，每星期演一场，不劈账，一场给相声队800块钱。中华曲苑有两个包厢，第一个包厢准给溥佐先生和夫人留着。每星期溥佐先生准去，一去就上八个花篮。后来中华曲苑又改成每星期演两场。

　　老艺人相声队演了差不多一年，因为各种原因，于宝林先生退出。相声队正式起了营业执照，改名为“众友相声艺术团”，仍在燕乐升平演出。宋勇先生得知情况后，找到于宝林先生，由群众艺术馆牵头，成立了“哈哈笑相声艺术团”。把于先生的几个徒弟——佟有为、马树春、陈鸣志等人找来，在新华路名流茶馆演出。自此之后很长一段时间，天津的茶馆相声形成了众友、哈哈笑平分秋色的局面。

　　相声一直是天津名片

　　传承老先生教的东西

　　那些年，常有不少行内的人去茶馆听相声，包括女相声演员回婉华、姜宝林先生的儿子姜小林等。郭德纲先生也去名流茶馆，坐在最后一排，基本上不去后台。他去过中华曲苑的后台，我还跟他合过一次影，站在台上，大幕还没拉开。郭德纲先生在北京站住脚之后，邀天津的演员去演出，一场给200块钱。众友每年团庆、封箱，分别会上一块新活，北京有不少相声演员都过来看。于宝林先生带领这些老先生们，确实为相声做出了贡献。北京的相声演员受天津茶馆相声的影响也很深。没有天津茶馆相声迈出的这第一步，相声也许也会火，但肯定要后延几年，这一点不能否认。

　　2007年，我正式拜田立禾先生的夫人、女相声演员张文霞为师。在老师的帮助下，我整理了几十段适合女演员表演的段子。自2009年起，我与庞军老师组成搭档，排演了《对春联》《五红图》《满族语》《口吐莲花》《双字意》等传统相声以及《说酒》《帮你炒》等原创作品。通过相声，我给观众带来了快乐，也愉悦了自己。每当现场效果火爆的时候，我就觉得自己整个身心都特别舒畅；但每当观众不笑，评价不高时，我心里那种失落感也是难以言表的。

　　北京的相声演员崔琦先生写过一本《相声三字经》：“先把点后开活，不对路准没辙；说贯口要连贯，神不散气不断；话不到人不笑，话若多也砸锅……” 我对这些深有体会。有一次我跟庞军老师在台上使《拴娃娃》，台下的观众都愣神儿，不笑也不鼓掌。下来之后，我奔前台问服务员，这才知道，这拨儿观众是从贵州来的旅行团。拴娃娃是天津民俗，人家肯定听不明白。从那往后，我基本上都会早去，先到检票口看看是哪儿的观众，再决定使什么活。

　　2023年，台北有几名女相声演员来名流茶馆客座表演，观众不接受，连骂在哄，服务员过去劝，观众连服务员都骂。演员哭着下来了。这种情况其实演员都遇到过，我就教她们上台先说：“爷爷奶奶叔叔阿姨大家好，我是刚学相声，我是个小学生，初来乍到，咱们天津是曲艺之乡，诸位都懂相声，今天我给您汇报来了，希望您多多指教。”结果观众不但没起哄，还都鼓掌叫好。

　　相声将来怎么发展，我说不好，我就是想坚守自己的相声，传承老先生教给我的东西。虽然可能会吃亏，效果不如别人火爆，但我还是要坚守，因为学相声、说相声，太不容易了。