李莉是天津京剧院国家一级演员、天津市首批非物质文化遗产项目代表性传承人。可以说，她是为京剧而生的。她的嗓音清脆刚劲，扮相清亮大气，无论妆容还是服饰，都透出一股英气和庄重之美。她的表演既有文戏的细腻内敛，又有武戏的刚健豪放，展现了京剧艺术的无限魅力。岁月如流水，尽管李莉已步入古稀之年，但她的热忱丝毫未减，坚持通过教学为京剧艺术培养新生力量，保持着旺盛的艺术生命力，令人赞叹不已。
不顾家人反对投考戏校
青衣、花旦、小生都能演
李莉自幼在天津南市长大，她的父亲是小商贩，在艰苦岁月支撑起九口之家。李莉在家排行老二，她天生丽质，仿佛注定要与舞台有所交集。她回忆说：“我父亲有一个朋友是老中医，喜欢京剧。那时，我的家里人谁不舒服了，就把他请来看病，看完病就坐下来聊京剧，时不时还教我唱上几句。我姥姥也是戏迷，有空就带我去看戏。”
扶新京剧社是1951年组建的私营剧社，在南市共和戏院演出，主要负责人为张铭禄、赵松樵、董景阳（小盛春）。常演剧目《佟家坞》《追韩信》《路遥知马力》《风波亭》《走麦城》《十八罗汉斗悟空》等。天津市京剧团成立后，1956年，扶新京剧社改称“天津市京剧团扶新分团”（1958年易名为天津市塘沽京剧团）。
上小学的李莉，通过同学的关系，有机会走进扶新京剧社的后台，见识到演员们的辛苦训练，感受到京剧的魅力。“我从小就看小盛春先生演出，这位精彩绝伦的美猴王大师把我带入了从事京剧艺术的道路。”她回忆，小盛春先生那高超的艺术、深厚的功底，塑造的那位活灵活现的孙悟空美猴王，让所有人叹服。“他的扮相跟孙悟空的形象非常贴近，大家都说他是个大猴，尤其一上场，在九龙口抬右腿站立，左腿勾脚抬着，4分钟左右纹丝不动，那神气，一下子就把观众吸引住了。台下掌声三起三落，随后的撩袍、脱袍等各种猴的形态逐一展现，真是美不胜收。他在《八仙斗白猿》中的反背宝剑入鞘、翻跟头接棍儿，特别是《十八罗汉斗悟空》中的棍挑十八件，都堪称绝活。在他之后，我再没看到过舞台上有这样的绝技表演。”李莉还记得有一次在戏院后门看见了穿便装的小盛春先生。小盛春先生笑着问她几岁啦？她真没想到，美猴王竟然那么和蔼可亲。
李莉还跟著名单弦艺术家石慧儒的女儿是好友，由此接触到曲艺，石慧儒收她当了干闺女。共和戏院、黄河剧院、淮海影院、聚华戏院、群英戏院、南市影院……这些剧场戏院都给李莉留下了深刻印象，戏台上那些光鲜亮丽的角色，在她心里生根发芽。
1957年年底，天津市戏曲学校京剧班招生。父亲那位中医朋友来到李莉家里，拿出一张刊登着招生启事的报纸，建议李莉去报考。家里人反对，因为家里没有干这个的，而且学戏非常苦，过去唱戏的地位也低。但李莉叛逆又倔强，决定追随梦想，找邻居和父亲的助手借钱交报名费。她唱了一段《苏三起解》，成功考入戏校。“入学后我才得知，共有超过1000人报名考试，最终只有30名学生被选中，其中仅有4名女生。”李莉感慨说，在她们那一届京剧班中，至今仍活跃在舞台上的女演员，只有她一个人了。
当李莉真正开始接受严格的科班训练时，困难和挑战也接踵而至。由于她学戏的年龄较晚，在练基本功时感到特别辛苦。学校的严格管理和高强度的训练让她一度想要退学，但最终还是坚持下来，更加努力地练功。她的嗓音条件并不理想，声乐老师给她鼓劲儿：“你不是没嗓子，是没方法。要找到好的方法，必须比别人多付出、更努力。”老师每天早晨带着她练声，李莉也总比其他同学更早起床。她也记得自己跟随陈凤禄老师学毯子功，60岁的陈老师每天很早就到学校给她上课。“陈老师的教学方法特别好，帮我打下了扎实的基础。”
在一次搬腿训练中，李莉肌肉拉伤，但课程紧张，老师的要求也严，她不得不继续训练，留下了永久性的伤痛。另外就是练口齿，她每天对着墙练发音和绕口令，在嘴里咬着一根筷子练吐字。她说：“演员要有伶俐的口齿，磕巴、大舌头、齿音字、口音重，都会影响表演，把这个字儿，把这句话，把这腔儿念清楚以后，才能应付台上的念词儿。”
最初李莉跟随谷玉兰、于紫仙、杨荣环等名师学青衣、花旦。一年多后，同班一名小生男演员变声，校长发现李莉身材高挑、模仿能力强，便让她试着学小生。李莉继续下苦功夫，初演《辕门射戟》，很多观众竟没察觉到她是女演员。在小生行当，她得到张连昌老师的指导，又跟随杜富隆、王世霞等老师学了《雅观楼》《群英会》等文武小生戏。一番磨炼，李莉不仅擅长花旦、青衣，还能演小生，成为京剧界难得的“跨界选手”。
18岁出演《江姐》
拜名师学尚派艺术
1964年，尚未毕业的李莉得到了一个机会，借调到天津市京剧团，在《江姐》中出演江雪琴。回忆这段经历，她说：“剧组来学校挑演员，看了我们演的《黛诺》，觉得我身上有一种革命气质。”
接下来就是紧张的排练。在中国大戏院练功厅，墙上挂着渣滓洞集中营的照片，仔细观看、琢磨照片中的场景，让李莉对角色有了进一步的认识。她回忆：“我们只用了114个小时就排完了这出戏，戏中的船工号子是王莘同志设计的。整场戏从头到尾全是唱，那年我才18岁，因为上学时天天吊嗓子，基础好，所以能应付得来。”
李莉出色地塑造了一位机智果敢、威武不屈的女共产党员形象，备受好评。这出戏参加了1965年5月1日开幕的天津市戏曲观摩演出大会，她脱颖而出，毕业后正式加入天津市京剧团。
1971年，李莉结婚生女不久，还在休产假，却要面临事业与抚养孩子的两难选择——剧团派她去上海研究《海港》的修改稿，但女儿适应不了牛奶，喝完就吐，她决定带着女儿一起走。到上海后，她把女儿寄养在丈夫的姨妈家，自己去工作。女儿常饿得大哭，只能吃奶糕粉解燃眉之急，这种状态持续了一个半月，直到李莉完成工作。
那段时期，李莉在多部现代戏中出演重要角色，包括《阮文追》《海港》《红灯记》《沙家浜》《芦花淀》《平原游击队》等。特别是在《芦花淀》一剧中，她的表演深得业界和观众的认可。该剧在华北地区戏剧汇演中获得优秀剧目奖。1971年夏天，李莉出演京剧电影《芦花淀》，出色的表现为她赢得了“女一号”的外号，也让她在艺术道路上积累了宝贵经验。
上世纪80年代初，随着传统戏剧演出的恢复，李莉站在了新的艺术起点上。她在天津戏校所接受的严格训练以及在现代戏中积累的丰富经验，成为她宝贵的财富，让她在戏曲舞台上游刃有余。她主演了一批不同行当、不同流派的旦角戏，包括《贵妃醉酒》《霸王别姬》《玉堂春》《辛安驿》等剧目，还有《佘赛花》《昭君出塞》《李慧娘》等文武并重的戏。她也演过小生戏，在《群英会》里扮演周瑜，在《吕布与貂蝉》里扮演吕布。另有《铁弓缘》《谢瑶环》等女扮男装的戏，以及《香妃》《司马执剑》《三探圆明园》等新编古装戏。她总结说：“只有戏路开阔，塑造角色才会得心应手。”
1981年，李莉拜孙荣惠先生为师，正式继承尚派艺术。尚派是京剧著名流派之一，尚小云先生以其“铁嗓钢喉”著称于京剧界，尚派以中气充沛、调门高亢、久唱不衰而备受推崇。其后，在《乾坤福寿镜》《昭君出塞》《玉堂春》《四郎探母》等剧目中，李莉成功演绎了角色，准确地体现了尚派的艺术特色，得到广泛赞誉。她又向李喜鸿、崔荣英等老师学艺，进一步深造。
对尚派以外的其他流派，李莉仍和当年一样博采众长。名家陈永玲从甘肃来天津演出，李莉特别欣赏他在《醉酒》里塑造的杨贵妃形象，前去拜访陈永玲，虚心求教。陈永玲去北京，李莉追到北京，跟他学会了《醉酒》这出戏。她还跟杜近芳学过《谢瑶环》，跟关肃霜学过《大英节烈》。
凭信念与热爱战胜病魔
被观众赞为“第一萧太后”
1991年，李莉参加第二届全国中青年京剧演员电视大赛，获得中年组最佳表演奖。然而，正在事业蒸蒸日上之际，她却遭受了重大打击。1992年，计划去香港演出前，她因病住院，又查出罹患乳腺癌。这年6月的一天，她做手术根除了癌细胞。当天麻醉药效过后，琴师正好来探望她，在丈夫的帮助下，李莉坐了起来。她回忆：“那一坐，我又活了。人有自愈能力，我心里就有一种我一定能好的信念！”
第二天，李莉带着引流管在病床上活动，把丈夫吓了一跳。她说：“若不尽早活动活动，伤口容易粘连，万一造成肌肉萎缩，往后怎么上台？”又过了一天，她挣扎着下床，借助墙壁一点一点往上伸举手臂。刀口疼得钻心，丈夫心疼她，她却不在乎，说当初学艺练功吃的苦更多。大夫婉转地告诉李莉，尽管手术很成功，但将来也很难登台唱戏了。李莉不以为然，她坚信自己一定能重返舞台。
不到半个月，李莉的胳膊就已经能舞动自如了。出院后她定期化疗、放疗，由于药性反应导致厌食、呕吐，便强迫自己拼命地吃，吐了接着吃，因为吃得越少，身体越难复原。同时她也在家里忍痛跑圆场、练水袖、耍刀舞剑，身体稍稍稳定之后，便立即返回剧团参加排练。
那年11月，李莉在香港登台，演出了《乾坤福寿镜》《白蛇传》两出戏，表演了甩袖、翻袖、托袖、双云手、水袖花等水袖技巧，展现出精神抖擞的舞台形象。演完最后一场戏，观众伫立台前为她鼓掌、送花。这时主办单位的负责人走上舞台，把李莉是一位癌症患者，刚刚做完手术的情况介绍给观众。全场观众为之感动，掌声经久不息。这背后付出的努力、承受的痛苦，只有李莉自己知道。
随着年龄的增长，李莉不得不减少了剧烈运动，但仍坚持在台上完成表演。就在不久前，一台热闹非凡的《四郎探母》在南京上演。演出打破地域和剧团界限，李莉与天津市青年京剧团老生卢松，北京京剧院老生杜镇杰、青衣张慧芳共演该戏。剧院内座无虚席，二三十岁的年轻戏迷占八成以上，甚至有不少人拖着行李箱赶来看戏。李莉登台后，从容不迫、不怒而威，衬托出萧太后的气势，再加上顿挫有节、刚柔相济的行腔，颇有当年尚小云先生的风采。尤其“回令”一场与铁镜公主的对唱，更是声情并茂、铿锵有力，把萧太后演绎得惟妙惟肖。观众边看戏边在社交平台留言感慨，评价李莉“不愧是第一萧太后”。谢幕返场时，台下的欢呼声此起彼伏。散场后外面下着雨，观众仍不肯走，在后台出口等着名角儿签名。
李莉说：“观众说我是‘第一萧太后’，实在过誉了。但起码给了观众一种享受，我内心就很满足了。萧太后这个角色没有很多的蹲起动作，主要是脚步，我还能演，以后我也会慢慢为这个角色润色，继续提高表演水平。”78岁高龄的李莉始终怀有一颗热忱之心，在传承尚派艺术、弘扬国粹京剧的道路上一直不曾停下脚步。愿她的艺术青春常在，桃李芬芳遍开。
对话李莉
着重四功五法
别过早强调流派
记者：作为演员，如何看待不同流派的差别？
李莉：当初我在学校学戏，并没有严格地去学某个流派，只是会传承特定的剧目。实际上，无论唱哪个流派，都需要具备发声技巧、动作姿态以及腰腿的基本功。这些共性的东西都是必须扎实掌握的，否则流派的特点就无法体现出来。我时时记得老师杨荣环先生的话：“无论演什么戏，都应给观众留下深刻印象。”
记者：您如何理解尚派艺术？
李莉：尚派艺术文武并重，《武家坡》《大登殿》《汾河湾》《玉堂春》等尚派的文戏代表作，总是格外感动人，演员演得逼真，观众看得明白，台上、台下有交流，有互动；尚小云先生的武工，在四大名旦中独树一帜，最为人称道。尚小云先生在新编剧上做了可贵的探索，打破了以往京剧旦行专门讲究贞女节烈的道德评判标准，引发出侠、义、刚、健等内涵，颇具时代意义。他对艺术精益求精，对京剧艺术的传承用尽心血，培养了一批优秀的人才。
记者：对于传承尚派艺术，您有哪些想法和实践？
李莉：我深知自己的责任和使命，坚持“不走偏道”，严格挑选有潜力的学生，重点培养他们成为能够继承和发扬尚派艺术的可用之才。我曾应邀到北京戏校传授尚派技艺，毫无保留地把自己的艺术心得和经验传授给学生。授课结束后，也会继续关心学生的发展，为他们的演出进行加工排练。因为我个人的成长就渗透着老一辈京剧表演艺术家的心血，我永远不能忘记，是他们为我打下了扎实的基础，是他们的悉心教授让我学到并继承了这门国粹艺术。京剧不仅是我的热爱，更是我的责任。我想为京剧多做一些事情，哪怕是搞搞讲座，也算老有所为吧！
记者：您教学生时，有没有独到的方法？
李莉：我带学生，主要是引导他们正确认识自己学京剧的态度。不能怕苦、怕累、怕挫折，要有为京剧事业献身的精神，百折不挠。要着重基本功的训练，着重京剧四功五法，也就是唱、念、做、打四项基本功，手、眼、身、法、步五种技法，不过早地强调流派。要在博学的基础上，规范自己。
