“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”唐朝诗人贺知章的这首《咏柳》，可谓脍炙人口。

　　贺知章，是浙江历史上第一位有史料记载的状元。他辞官回乡时，已经八十六岁高龄。在物是人非面前，贺知章大抵是惆怅的。不过，故乡的柳树却令他眼前一亮，让他觉得温柔可亲。于是，他用诗歌生动地歌咏了故乡柳树的迷人风姿，同时也赞颂了大自然的鬼斧神工。长安城里也有望不尽的柳树，可在贺知章的心中，长安柳可比不上故乡柳那般美艳动人。

　　细数唐朝的那些树，柳树是颇受欢迎的，从黄河两岸到大江南北，都能看到柳树的身影。在宫廷内院，还种植有“御柳”，诗人韩翃在《寒食》中便有“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜”之句，描写了春天的长安城，花瓣和柳丝在春风轻拂下翩翩起舞的情景。唐朝诗人中提到过“御柳”的还有很多，不胜枚举。

　　唐朝宫中有一栋勤政楼，勤政楼的院内院外以柳树作为装点。唐穆宗长庆二年（822）的一天，诗人白居易经过勤政楼，发现勤政楼的西侧有一株老柳树。这株柳树是唐玄宗开元年间（713—741年）种下的，时至长庆二年，已有百年树龄。当时，白居易已值知天命之年，面对老柳，不禁对树伤情。他感慨道：“半朽临风树，多情立马人。开元一株柳，长庆二年春。”

　　开元年间的一株弱柳，到了长庆二年春天，已历经上百年的光阴。回首岁月，这百年中发生了太多令人伤感与无奈的事件。所谓“树犹如此，人何以堪”，这半朽的老柳与那多情的老人，多少有些同病相怜、惺惺相惜吧。

　　常言道，“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”，由此可见，柳树的生命力是多么顽强。柳树原产我国，耐寒、耐旱，对环境适应性非常强。柳树还耐涝，它的根系发达，能巩固河堤。唐朝的柳树分布广泛，与柳树的这些品质是分不开的。至于柳树为何如此受欢迎，大概与其形态优美有关。柳树的枝条千丝万缕，每当微风轻抚时，柳枝轻舞飞扬、婀娜多姿，令人陶醉。

　　唐朝的柳树分布之广泛，可以从诗人的记录中窥探一二。王维在《少年行四首》中写道：“新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。”此处的“咸阳”指的是京城长安，这里的柳，是京城长安的路边柳。而杜甫的“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”，写的是四川成都的翠柳。白居易在杭州为官时曾遍植柳树，后来离开江南，他还回忆道：“曾栽杨柳江南岸，一别江南两度春。遥忆青青江岸上，不知攀折是何人。”这首诗怀念的是杭州河湖岸边的杨柳。

　　时至唐朝中后期，唐朝统治者在长安城西南隅的一处独柳树下，开辟了一个新的刑场，专门用以处决逆臣。于是，在唐朝的史书中，留下了不少关于“独柳之祸”的记载。之所以能留下如此尴尬的历史记录，固然和唐朝中后期的政局风云变幻有关，但也说明，那时的柳树遍植，十分常见。

　　由于“柳”是“留”的谐音，又因杨柳枝叶细长，代表着长久，古人常以杨柳来代指道别之情、表达不舍之意。因此，古人离别时，有折柳枝相赠之风俗。唐朝诗人刘禹锡曾在《杨柳枝词九首》中写道：“长安陌上无穷树，唯有垂杨绾别离。”

　　此外，古人还认为，柳树有辟邪的作用。因此，在寒食节和清明节，流传着插柳、戴柳的习俗。关于这一习俗的来源有很多传说，常听到的比如黄巢起义时，规定以“清明为期，戴柳为号”。起义失败后，戴柳的习俗渐被淘汰，只有插柳盛行不衰。

　　实际上，早在唐朝前，插柳的风俗便已经非常流行了，北魏农学家贾思勰在《齐民要术》中就有“正月旦，取柳枝著户上，百鬼不入家”的记载。而之所以黄巢起义插柳戴柳的传说人人皆知，大抵是因为唐朝人格外爱柳吧。