紫竹林，是中国近代史上一个十分著名的天津地名。20世纪70年代，天津人民美术出版社出版了一本由崔锦、冯骥才编文，董凤章绘画的连环画《攻打紫竹林》，反映义和团攻打紫竹林租界的历史故事，图文精彩，不胫而走，流布海内，家喻户晓。

　　历史上的“紫竹林”地区，以其主要基址“紫竹林村”而得名。而此村名又起源于“紫竹林寺”。

　　紫竹林寺具体坐落何处，历来说法不一。据英国人雷穆森写于1925年的《天津插图本史纲》一书记述：“紫竹林这个村庄位置在海大道（今大沽路）上，也是法租界的西界。在威尔顿路（今承德道）上的法国市场的旧址上有一座紫竹林寺，其庭院内有几株竹子。”今年98岁高龄的著名天津文史专家杨大辛先生曾经转述说，历史教师常家麒在20世纪70年代访问知情老人所作的记录称：“现在承德道人民图书馆门前的空场是旧法租界市场遗址，原有几家商店，商店前有一条小街，小街西边摆有许多货摊。”“紫竹林寺里供着观世音像，正殿三间，两厢有配殿，进门有前殿。院内有竹子。有巡夜的兵驻在庙里。”后来发现一幅清光绪十四年（1888）绘制的租界图，其中对紫竹林的坐落地点有明确标示，位于原法国公议局大楼西南侧、今吉林路上，与雷穆森的记述基本上相吻合。紫竹林大街在近代比较繁华，其走向大致相当于今天的吉林路。

　　1860年，清政府在第二次鸦片战争中败于英法联军，被迫签订《北京条约》，天津开放为通商口岸，英、法两国在天津城南紫竹林一带强占租界。当时把紫竹林村与紫竹林庙都划入法国租界内，往南隔着今营口道与英国租界毗连。从此，紫竹林便成为天津租界的代名词。最初的英、法租界，包括美租界，都属于广义的“紫竹林租界”。法租界靠近紫竹林一带的兵营、教堂、学校、车站、码头、餐厅、菜市等，都以“紫竹林”命名。现在赤峰道东端海河畔仍存紫竹林兵营老楼数座。

　　1900年，八国联军在大沽口登陆后，陆续开往天津紫竹林租界，使此地成为他们控制天津、进攻北京的桥头堡。为抗暴保国，义和团首领张德成、曹福田、林黑儿等率领团民分三路包围紫竹林，夺回租界，打死不少洋兵。义和团不让敌人喘息，直攻到英、法租界交界处，烧毁许多洋楼。鏖战一月之久，紫竹林遂扬名中外。

　　19世纪80年代，紫竹林英、法租界建设颇具规模，人口密集，经济繁荣，大批妓女也蜂拥而至。当时上海出版的《点石斋画报》刊有一幅《嗔莺叱燕》图，描写天津紫竹林租界“禁妓”的情况。题款大意为：紫竹林一带为莺莺燕燕藏娇之所、公子王孙寻欢之处。驻扎该处的各国领事厌恶妓女冶容诲淫，最近致函津海关道，请求予以驱逐。刘观察饬令严办，当时就拿获妓女多名，将她们的房屋一律封存。从此，这里笙歌艳曲、倚门卖笑的现象有所收敛。1900年后，随着各国租界的进一步开辟、扩大和繁荣，租界内的一些地区妓院、赌窟、烟馆丛集，成为罪恶渊薮。虽然在20世纪20年代也出现过法租界工部局撤销妓院的情况，但是很快又出现了“饭店小姐”等变相的妓女。至1943年10月，仅法租界领取执照的妓女就有两千多人。这也证明当年各国领事提出的紫竹林“禁妓”的要求不过是做做表面文章而已。

　　随着紫竹林地区商贸的繁荣，这里也成为中国近代文明产生的重要基地。以收藏近代著名思想家、翻译家严复著作而闻名的天津文史专家曲振明先生，根据严复好友夏曾佑的记述，认为严复应于1894年搬回法租界紫竹林，1895年开始在《直报》发表《论事变之亟》《原强》等文章，在此翻译《天演论》等世界名著，在此创办《国闻报》、参加各种维新活动等。

　　紫竹林一带现仍存有近代西方宗教性质的建筑多处，如承德道首善堂、营口道崇德堂等。其中以位于营口道与解放北路交口东北侧、天津邮政博物馆后身的圣鲁易堂最为著名。

　　1870年发生“天津教案”，望海楼教堂被焚毁，法国天主教会迁入法租界，利用清政府的赔款在紫竹林另建了一座教堂，即圣鲁易堂，一般被称为“紫竹林教堂”。

　　圣鲁易堂1872年建于法租界圣鲁易路（今营口道），是这条路上现存最早的建筑。至于究竟是教堂因道路得名，还是道路因教堂得名，实难考证。圣鲁易堂占地6.8亩，建筑面积779平方米。它是一座具有浓郁文艺复兴晚期风格的希腊式教堂，外观庄重而和谐。教堂砖木结构，钟楼呈半圆形，上面有精美的葡萄、玫瑰花造型雕刻。大门左右的罗马柱柱头有百合花雕饰，充满艺术气息。教堂内部十分考究，满铺红、蓝、白三色瓷砖，瓷砖上有十字架装饰。祭台两侧供奉着两尊圣像，一为法王路易九世，一为圣女贞德。墙壁上镶嵌一块白色大理石，用法文镌刻着为教堂建筑捐资者的名字。教堂两侧的半圆形拱窗由菱形彩色玻璃拼成，营造出一种神秘而奇异的氛围。这里的唱经楼更加典雅，沿螺旋式楼梯向上，便能看到一架赫然而立的古典管风琴。据说这是当时天津各教堂内仅有的两架古典管风琴之一。管风琴的紫铜音管靠墙而排，直向穹顶，演奏时音响宏大丰满，音色圆润和谐，音域宽广辽阔。

　　紫竹林教堂早年曾创办法国学堂，后来迁往老西开教堂附近，改为法汉学校，即今二十一中。

　　圣鲁易堂因年久失修，外观破旧不堪，院内曾作为一家塑料厂的仓库。近年有关部门予以精心修葺，恢复昔日精美。该建筑现为天津市文物保护单位、特殊保护等级历史风貌建筑。倘若从这座具有一个半世纪历史的庄严的教堂门前走过时，恰好听到唱经楼上传来那架管风琴奏出的古典乐曲声，那是一定会令人沉醉的。

　　（本专栏图片由《小楼春秋》摄制组提供）

　　《小楼春秋》解说词：

　　紫竹林地区作为华洋杂处的城市新区，留下了很多历史名人的足迹。严复自1880年至1900年在天津居住了20年，他在北洋水师任教期间，曾居住于紫竹林北洋水师营务处；清末实业家、教育家张謇，曾多次来天津下榻于紫竹林一带的佛照楼等旅馆；1898年“戊戌政变”后，梁启超从天津紫竹林出发，远赴日本；1894年到1924年，孙中山三次来津，都是从紫竹林码头上岸；1912年，民主革命家黄兴应孙中山之邀北上，共商国是，在紫竹林招商局码头受到各界人士的欢迎。

　　语言学家赵元任先生就生在紫竹林，他在回忆录里写过第一次看见骑自行车，那种拐弯的情形，印象非常深刻。女作家谢冰心，她父亲是天津水师学堂毕业生，后来在烟台办海校，她也曾住过紫竹林，她在回忆录里也写过紫竹林。（节选）