“小树林”在天津是个地名，天津人说话常吞字，大都将其说成“小林儿”。清光绪年间，这里地处天津城东北郊，草盛林茂，是当时津门东北一带村民进卫途中的休息之处，因名其地为“小树林”，以后逐渐演变为这一带的地名。一百年前，在小树林大街的南面有一座私家花园，名为“李园”，但这座李园与李善人的“李园”（今人民公园）毫无关联。

　　这座李园实为李子明所建。津人高凌雯有《李君子明小传》称：“李君讳其光，字子明，天津人。顺治初远祖迁自京师，有厚德，后渐昌大，至君中衰。君幼从母氏受书，及长就傅，而股有疾几殆，医药累四年余，始得从事于学，勤劬而运蹇，久之补博士弟子员。”李家本以行盐名于时，李子明弃学改图盐业，虽有起色，但举步维艰，险些颠覆。于是“构小园郭外，亭榭略具，取足栖止，不务雕饰，有树可以覆屋，有泉可以灌畦。”他将家事悉委其子仲可，日日徜徉于园中。

　　子明先生酷好收藏，精于鉴赏。遇到名家书画，就是再穷，哪怕典当衣物，也要设法买到。“其所栖止之处，卷轴鳞比，几案狼藉，琴之史也，砚之谱也，碑之录也，博古之图也，罔不精考周稽鉴别得其是。”据称他藏有名家遗墨一巨册，内有名臣阮芸台、陶云汀，经学家朱竹垞、孙渊如、洪稚存，文学家袁简斋、翁覃谿、法梧门等人的墨宝。一些好古之人多登门造访，请他辨别器物真仿，房内常常是高朋满座。李叔同也喜好古物，常去李子明处谈论并欣赏，由此也得以结识李仲可、王襄诸氏。

　　关于李子明的这座李园，《天津县新志》有载，称“李园在城东金钟河畔，以多种芍药，有‘百二十畦芍药园’。”当年“小树林”这个地方就坐落在金钟河南，今这段金钟河早已填平，成为金钟河大街。

　　上世纪50年代，这座园林还在，我曾到过那里，只见园的门洞上有“李园”的石刻匾额，但园内的植物和设施几乎荡然无存，现今已很少有人知道这一清静幽雅之所在了，更不知该园的主人是谁了。