中国封建科举制始于隋朝，终于清朝，历时1300多年，最后一届是清朝光绪三十年（1904）“甲辰科”，河北人刘春霖（1872──1944年）成为“收尾”的状元，被称为“末代状元”。在日伪统治时期，这位“末代状元”表现出了英勇不屈的民族气节，三次拒绝与日本人合作，铁骨铮铮，大义凛然！

　　“不崇高位崇高行”

　　──拒任伪满洲国教育部部长

　　刘春霖，字润琴，号石云，直隶省肃宁县人，文采出众，性格耿直。

　　九一八事变后，溥仪在日本军国主义的扶植下，建立了傀儡政权伪满洲国。建“国”之初，急需人才。1935年3月，伪满洲国总理郑孝胥带着溥仪的诏书，前往北平去请赋闲在家、颇有社会威望的刘春霖出山，担任伪满洲国教育部部长。

　　郑孝胥的使者带着重礼，找到了已经63岁的刘春霖，递交了诏书，说明了来意。刘春霖看了一眼诏书，便以“年事已高”为由，拒绝出山，两名使者只好垂头丧气地回到长春，禀报主子。

　　郑孝胥听罢大为光火，决定亲自出马走一趟。他听说刘春霖酷爱喝茶，便特意在北京前门外“张一元茶庄”买了几斤上好茶叶，来见刘春霖。郑孝胥知道刘春霖对书法颇有研究，便来了个“曲线救国”，先同刘谈论书法，拉近两人之间的距离，然后感觉“火候”差不多了，便话锋一转，切入了正题：“贤弟，您是老佛爷慈禧皇太后钦点的状元，而今‘满洲国’仍是大清的天下，康德皇帝（溥仪）对您厚爱倍加，特派我请您到‘满洲国’任要职，您可不能辜负圣上的厚望！”

　　刘春霖听罢一脸怒气：“如今君非昔日之君，臣亦非昔日之臣，岂能随汝而毁我之誉！”说完，不待郑孝胥说话，便把带来的茶礼摔到郑的手中。郑孝胥面红耳赤，只得讪讪地离开。

　　两度登门碰壁，让溥仪和郑孝胥极为恼火，但又对这个“倔老头”无可奈何。

　　“平生志不在温饱”

　　──拒绝为日本商铺题匾

　　刘春霖的书法堪称一绝，尤以楷书享誉京城，有“楷法冠当世，后学宗之”之誉，其书碑、书扇、书联、书匾、书条幅等墨宝颇受文人雅士所青睐。

　　七七事变以后，京都的大街小巷出现了很多日本人开的商铺，有个叫加藤的日本商人在北京王府井大街开了家自行车行，开业之际，苦于无名人题匾，他听说“末代状元”名头亮，且书法精湛，便带着礼物来请刘春霖为自行车车行题字。

　　刘春霖一看是日本人来求字，当即严词拒绝！加藤不死心，第二天带着四根金条来到刘府：只题四个字，一字酬金是一根金条！“润笔”委实可观，可刘春霖眼都未扫一下：“别说是一个字一根金条，就是一个字一座金山我也不会题写，你还是另请高明吧！”加藤只得灰溜溜地离开了刘府。

　　几天之后，又有一位日本商人造访刘府，请刘春霖为其题字，而且这次的“润笔”更为丰厚。结果又遭到了刘春霖的严词拒绝！

　　“第一人中最后人”

　　──拒任伪北平市长

　　刘春霖在《六十自述》一诗中写道：“第一人中最后人”“平生志不在温饱，不崇高位崇高行”。诗言志，这几句诗可以说是他对自己一生铮铮铁骨的真实写照。

　　1940年夏，刘春霖留日同窗王揖唐出任日本人操纵的“华北政务委员会”委员长兼内务署督办。上任伊始，他便想以同窗之谊请刘春霖出山，担任北平市市长，一来助他一臂之力，二来让他在日本主子面前倍有面子。

　　王揖唐刚到刘府，刘春霖就猜出了他的来意。刘春霖将一杯茶水泼在地上，痛斥王揖唐：“我是决不会依附外国侵略者的。当汉奸是不会有好下场的，请免开尊口！”王揖唐碰了个硬钉子，只得告辞。

　　王揖唐见软的不行便来硬的，第二天就命人抄了刘春霖的家，强行拉走了刘的全部家当，包括刘春霖收藏多年的珍贵藏品。最让人气愤的是，这位“满洲国”大员竟然不顾昔日同窗之谊，将古稀之年的刘春霖赶出了家门，使其流落街头！重压之下，刘春霖依然没有屈服，他愤愤地对王揖唐说：“宁做华丐，不当汉奸！”

　　经此变故，刘春霖的身心受到极大伤害。1944年1月18日，刘春霖因突发心脏病病逝于北京，享年七十二岁。社会民众仰慕这位晚节峥峥、大义凛然的“末代状元”的人品，钦佩他怒斥汉奸、不做亡国奴的爱国义举，为他举办了隆重的葬礼，并制作了两块金匾“义士状元”“中华脊梁”高悬于灵堂之上，以表敬意。刘春霖的遗体葬于河北保定西郊的鲁岗村，墓志铭上刻着：“退隐林下，忧国忧民。痛斥贼寇，豪气千钧”──民心如秤，天理昭然。