明朝末年，南直隶江阴出了个“驰骛数万里，踯躅三十年”的旅行家徐霞客。清朝初年，天津则出了一位“南船北马遨游遍”的旅行家金玉冈。而说到金玉冈，就不能不提到金氏的私家园林──杞园。金玉冈的诗文、书画都是在这座园林里完成的。

　　杞园是颉颃于张氏问津园、查氏水西庄之间的又一处文人荟萃之地。《天津县志》载：“杞园在城中西北隅。”杞园的主人金玉冈（1709—1773），字西昆，自号芥舟，晚号黄竹老人。祖籍浙江会稽（今绍兴），其祖业盐起家，世居天津。青年时代的金玉冈景慕陶弘景、林和靖之为人，不乐仕进。他构建了杞园，园内筑苍茛亭、黄竹山房，植黄竹一丛，暇时栽花叠石，与名士张竹房、徐文山、金金门、高姜田等结社联吟。还在园内畜养仙鹤，每煮茶弹琴，鹤侍左右，如若童子。

　　金玉冈在壮年时一度告别杞园，“以家事付诸弟，一杖、一笠、一仆负被，恣情名山邃谷间。”他曾两登上方，七游田盘，漫游齐鲁吴越者四，尝南浮海至普陀，西出嘉峪关，历青海、西藏。又由沈京至姑苏，冒险游览大海。族人金金门谪戍辽东，他慨然同行，得以遍览鸭绿江之胜。天津进士郑熊佳铨选粤东，他以六十高龄随同赴任。“由闸河出仪征，溯大江而抵羊城”，一游就是五年，最后客死电白。

　　金玉冈在多次艰苦的旅行中，以诗文记载各地胜境和风土人情，有多部地理和记游诗文问世。又精绘画，四处写生，务探奇妙，倾注其自身感受，自成一家。与金玉冈同时代的徐文山曾作《题金芥舟黄竹山房》诗：“一座草亭里，烟霞与世忘。帘垂竹影暗，花梦蝶魂香。酒意饶春兴，棋声动夜凉。月明人静后，幽怨起潇湘。”为我们了解杞园的格局及金玉冈的风范提供了材料。