2015年7月在南昌西汉废帝刘贺墓出土了5200余枚竹简和170余版木牍。这批简牍出土后即被媒体报道并受到学界以及社会的广泛关注。经初步判断，竹简基本属于古代书籍；木牍内容除书牍外，尚见有奏牍与诏书；另有孔子衣镜与木楬共计109枚。所出西汉简本《诗》《春秋》《论语》及《礼记》类、《孝经》类等儒家文献，是出土典籍类文献的一次重大发现，墓中所出《诗》《论语》亦有较明确之师承来源，对于研究儒家学说及其经典文本的传布、演变有极高的学术价值，历代学者争论不绝的一些疑难问题由此可望得到新的启示，同时也为了解汉代社会上层的教育、文学、修养以及思想信仰等提供了新的信息。以往出土简帛中有关西汉时期王、侯一级官方文书与私家文书均较为罕见，这批简牍中涉及昌邑王、海昏侯的有关文献特别是其家内举行祭祀礼的资料，为研究西汉诸王、列侯制度提供新的重要资料。

　　海昏侯墓出土的大批简牍，对于中国古代典籍及古代文化研究具有重大意义，为研究者提供了相当数量的新材料，其内容涉及儒家文化的核心。《海昏简牍初论》是海昏简牍的首次大规模发布，将为学界提供这些重要资料的初步整理及研究成果，书中的多数竹简、木牍等材料均为首次发布。本书分海昏侯刘贺墓的考古发掘与出土简牍综述、海昏竹书初论、海昏木牍与孔子衣镜初论三编，具体内容包括：海昏侯墓的考古发掘、海昏侯墓考古发掘的价值和意义、海昏竹书《诗》初读、海昏竹书《保傅》初探、海昏奏牍初读、海昏木楬初论等。

　　本书还发布了现存早的孔子画像，以及孔子及弟子们的生平传记资料。这些资料详细记录了孔子的生平、姓氏等关键性的问题，是研究孔子的第一手材料。北京大学博雅讲席教授、出土文献研究所所长朱凤瀚先生等联合江西省文物考古研究院，对这批重要材料做了全面整理及初步研究，为学界提供了系统的研究资料和研究成果。

　　由于有王式、王吉等当世大儒的教授辅弼，刘贺得以汇通“六艺”、兼习《五经》。这既构建了刘贺本人“簪笔持牍趋谒”的儒生形貌，又为西汉前、中期儒门典籍的贵族官学传承提供了鲜活视角。刘贺本人对《论语》《孝经》的熟悉，对《诗经》的诵习，验证了通经之前皆先通《论语》《孝经》的传统认识；海昏侯墓中所出简本《易》《春秋》《诗》系于王吉，《诗》《礼》又见于王式，修正了西汉时期“汉博士皆专经教授”的论断；简本《礼记》诸篇与《王会饮仪》的单篇别行状态，既体现与“礼”相涉的有《礼经》学者与汉仪学者两种，又反映出宣帝时期《礼》博士的设置情况。儒家典籍与小学的修持，保证了刘贺公文书牍书写技能的熟练；系统化的房中养生书，体现出刘贺对眉寿长生的追求。而失落的现实和长久的幽禁，六博成为刘贺暗淡生活中的一抹亮色。以上这些，构成了2000多年前一位年轻人的知识世界。