印刷术是我国四大发明之一，墨作为印刷必不可少的材料，在印刷业发展中发挥着不可替代的作用。相传早在黄帝年间我国就出现了最早的墨，但据历史记载我国发明墨的是魏晋时期的韦诞。元朝，我国印刷术传入西方。约在1440─1450年间德国人J·谷登堡发明了铅合金活字印刷，并改进了制墨技术，创造了用油性连接料与颜料制成的呈色材料，即现代油墨。

　　19世纪初，欧洲印刷术和现代油墨技术传入我国，因清朝在北京白纸坊印制纸币，我国诞生了最早的油墨工业。20世纪初，伴随着现代印刷业的发展，现代油墨产品开始在天津出现。当时，天津市场上的油墨都是舶来品，以日货居多，例如日商的福信洋行、堀井洋行、信丰洋行和诸星油墨株式会社等都是专门或部分经营各色普通和高级油墨及印刷材料或器材的商铺，除直接供销天津外，还转销国内其他地区。

　　我国油墨工业诞生于一战期间，据史料记载，“中国油墨之发轫亦在欧洲大战之时。民国五年之后，上海印刷界中一批有远见卓识的商人，鉴于油价之飞涨及输入额之澎湃，乃纷纷筹设油墨制造厂，是为吾国制墨厂之嚆矢。”在这期间，天津第一家油墨制造厂正利油墨厂成立，成为近代天津油墨工业的开端。

　　1917年，天津西郊王家村的小作坊主高荫茹创建了正利油墨厂。正利油墨厂只是一个家庭油墨作坊，既没有采用先进的制墨工艺也没有现代制墨机器，主要采用土法制墨，产墨量有限，规模比较小。由于高荫茹平日对西方进口商品和工艺技术感兴趣，对印刷技术比较了解。他生活在天津西郊年画制作聚集区的炒米店附近，目睹了欧战后进口油墨减少对天津年画印刷业的冲击，于是决定自己尝试制造黑色油墨。在缺资金、少技术的条件下，他以铁锅熬炼蓖麻油作油料，以熏烟房内点煤油灯造烟灰，以毛驴拉磨粉机替轧墨机等较为原始的方式研制油墨。高荫茹艰苦创制油墨的精神被传为业内佳话。正利油墨厂的创建为天津油墨工业的发展奠定了基础，但因墨守成规，缺少技术改进，发展缓慢。

　　1927年，天津第一家使用新制墨技术和设备的大北油墨厂成立。大北油墨厂的经理徐黼臣为了发展国产油墨，抵制进口油墨，虽已年过半百，仍远赴美国学习、考察制墨技术和工艺。回国时购买了当时先进的三辊轧墨机，创建了大北油墨厂，开始试制彩色油墨，但所用原料大部分依赖外购。因当时日本进口油墨充斥天津市场，国产油墨备受排挤，销售不畅，再加上生产技术薄弱，经营管理不善等原因，大北油墨厂成立后经营一直较为惨淡，主要以生产黑色轮转油墨和防潮油等赖以生存。

　　另外，华北油墨厂是20世纪30年代天津较大的一家油墨厂。1933年，华北油墨厂由油墨专家吕之天会同刘纯一等人共同出资兴建。吕之天原毕业于上海化学工业学校，在德国油墨工厂学习3年后，回国在哈尔滨创办了新发油墨厂。九一八事变后，因油墨厂经营困难，迫不得已将制造油墨机器运抵天津，重新组建了华北油墨厂。华北油墨厂成立后，主要生产“飞机”牌各色油墨，包括石印油墨、铅印墨及誊写墨；共有机器3部，每日能出各色油墨150余磅。当时该厂生产油墨所用原料除红绿颜料进口外，其余均采用国产，而且所产油墨品质优良，价格优廉。

　　20世纪四五十年代是近代天津油墨工业快速发展时期，通过自制国产油墨，打破了进口油墨在天津的垄断。1943年志合油墨厂创立，此后近代天津油墨工业进入发展兴盛时期，相继成立了大兴油墨厂、三五油墨厂、天津油墨厂、建华油墨厂、新兴油墨厂等多家生产制造油墨的工厂企业。到1949年天津共有油墨厂9家，在全国拥有的油墨厂数仅次于上海。其中较大且最为有名的油墨厂是志合油墨厂，其次是大兴油墨厂。

　　志合油墨厂是原井陉煤矿矿长王子周联合檀楫汝，在河北帮商人李蔚章等人的支援下集资兴办。志合油墨厂是由檀楫汝原经营的常山煤栈改建而成。成立之初，只有原常山煤栈的几间房子、几间简易库房和一个简陋的狭小试验室，一台天津德华机械厂制造的小型墨机，六口25公斤的生铁炼油锅，几口大缸以及一些氢氧化铝等填充剂和颜料，员工20多人。经过半年多的摸索尝试，1944年，志合油墨厂成功生产出了彩色胶印和铅印油墨，并正式投产销售。由于市场对油墨的需求量很大，志合油墨厂进行了扩大生产，贷款增添了4台大型轧墨机，并增加了炼油设备和工人。不久，志合油墨厂生产的“金豹”牌彩色胶印和铅印油墨声誉大振，获得了天津各印刷厂的欢迎和追捧，成为天津油墨市场的佼佼者，基本占领了天津油墨市场。

　　大兴油墨厂由森记油墨商行经理杨秀森建立，后原志合油墨厂高兴玉、戴宝三加入。大兴油墨厂生产制造的“大兴”牌油墨质量好，品种齐全，市场口碑好。其中，该厂生产的彩色胶印油墨、彩色铅印油墨等品质优良，享有良好社会声誉；生产的干燥油、水白油则独占天津市场；而玻璃油墨和软管油墨则是其独家垄断生产。

　　总之，近代天津油墨工业的起步与发展体现了从无到有、从小到大、不断壮大的行业艰难成长过程，也较集中反映了天津近代工业的发展历程。起初迫于外力开始摸索研制生产油墨；到引进国外先进油墨技术和制墨设备，进行小规模实验与生产；再到打破外国产品垄断，实现自主生产和技术创新，为天津解放后油墨工业长远发展奠定了基础。

　　1949年天津解放后，原国民党中央印刷厂油墨部由军管会接管，同年5月交由中国人民银行印制管理局，正式定名为“天津人民制墨厂”，1958年更名为天津市油墨制造厂。在1956年公私合营时，天津市有8家私营油墨厂相继进行了公私合营，随后并入天津市油墨制造厂，成为国内首屈一指的油墨制造企业。天津油墨公司生产的向阳牌、天女牌印刷油墨也成为全国油墨行业的知名品牌，畅销国内外，享誉油墨业。