宋先生不幸去世 

　　“自古以来，金榜题名的不一定个个都有经邦济世之才；相反，有经邦济世学问的不一定都能金榜题名。这功名富贵不光靠才学，更要靠天命哩。”王昙又愤愤不平起来。 

　　自珍点头称是。王昙不愧是久历科场的老将，个中原委体会得深入肌理。自珍沉吟了一阵说道：“我看这公与不公，不全在天命，重在人事。比如这考试制度就不能变变？八股文章，徒具形式，不过便于衡文罢了。唐宋考策论就比这八股实用得多，起码能够看出你有没有真正的学问和见地。另外，像治河、筹边、钱粮、农桑，真正事关国脉民命的学问都可以列入考试范围。” 

　　王昙听得瞪大了眼睛。对眼前这个和自己交情日深的年轻人，真当刮目相看。他初经科场就对科场情弊看得如此透彻，说出了自己十几年来郁结心头的话。王昙终于开口说道：“世兄所言，正是我数十年想说的话。八股取士，自明至今，弊端已经十分明显。有识之士，都看得出来。但士大夫习于因循，谁愿改革，又有谁能改革呢？” 

　　二人边走边说，不觉已来到门楼胡同龚家门前。王昙不肯进府，告辞去了，自珍独自进家。家中已得喜报，自珍毫无欢乐意味。 

　　第二天，自珍起来，盥洗毕，上堂给父母请安。父亲告诉他，昨天严州府有人来京，说宋先生不幸去世。自珍一下子惊呆了：宋先生刚刚三十三岁，体魄健硕，正当年轻有为之时，怎会突然去世呢？ 

　　原来宋璠嘉庆九年举顺天乡试之后，即回浙江严州老家，闭门读书，准备次年参加会试。不幸母亲去世，只好在家守孝。宋璠事母至孝，母亲死后，经常到母亲墓地转悠。这天正是夕阳衔山的时候，他走出书斋，又信步走到母亲安葬的小山旁。忽见一位儒生打扮的人在山上四下观望，不禁动了好奇之心，就走过去打招呼。交谈之下，原来是一位风水先生。江南巫风甚盛，很多人相信星相、占卜、堪舆之学。宋璠无书不读，对阴阳堪舆之学也颇有兴趣。加上中举之后，功名心日益强烈，对于坟山风水的作用更加相信。宋家世代清贫，门衰祚薄，宋璠早想为父母另择吉壤，只是选不到中意的地方，这天遇到日者，二人谈得投机，宋璠就请他到宋家先茔踏勘。日者左右前后看了一遍之后，和宋璠一道登上山顶，指点着前面的两条小溪说道：“你看这山下一片平原，此山孤立平原之上，恰似玉盘之珠；两条小溪自西向北而东南，到山前分从两面绕山而过，恰似二龙戏珠；到山南汇聚一处，奔涌而下，恰似蛟龙入海。这实在是一块上好的坟山……” 

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