自从1899年甲骨文发现以来，甲骨学已经有百余年历史了。如今的甲骨学研究，经过几代学人坚持不懈的辛勤努力，已然成为一门重要的国际性显学。但关于甲骨文发现于哪里、是由谁发现的、发现途径为何等基础而重要的问题，并没有彻底解决，长期存在争论。这在众多甲骨学研究课题之中，是一个非常有趣的现象。

　　一、甲骨文发现研究的综述

　　对于甲骨文的最早发现者，分歧极大，迄今有：王懿荣、王襄、孟广慧、刘鹗、端方、罗振玉、胡石查、陈介祺、潘祖荫、古董商、小屯村民等十多种不同的说法。后面几说，证据不足，多不成立，不值一辩，学术界一般倾向于前三者即王懿荣、王襄、孟广慧是最早发现甲骨文的几个人物，包括王懿荣发现说，王襄、孟广慧发现说，王懿荣、王襄和孟广慧共同发现说即所谓两说兼顾（或称三人发现说）等三种不同的观点。其中两说兼顾说，并非骑墙之论，而是一种在审视了众多相关材料之后所作的慎重判断。相对而言，单持王懿荣说或王襄、孟广慧说，则各有偏于一端的片面之嫌。

　　对于甲骨文发现的时间，也因为发现者不同而有不同的认识，计有：秦汉时期、古代、1899年前二三十年、1890年、1894年、1897年、1898年、1899年等几个不同的说法。前几种说法，均证据不足，不能信据。目前可以讨论的发现时间就只剩下1898年和1899年两个年份了，分别“系”于王襄、孟广慧发现说和王懿荣发现说之下。

　　关于甲骨文的发现方式或说发现途径，目前主要有两种说法：其一是王懿荣吃中药发现甲骨文说；其二是通过古董商介入由王襄、孟广慧、王懿荣发现甲骨文说。

　　二、对王懿荣吃中药发现说的评议

　　到目前为止，王懿荣因病吃药而发现甲骨文，是社会上、学术界比较普遍的一个认知。不管是相关学术著作，还是大中小学历史教材，大都是这样讲述的。不过这个影响最大的说法，细究起来还是大有问题的。

　　虽然早期甲骨学著作对王懿荣较早收集甲骨文的事迹也多有记载，但多缺略不详。王懿荣作为一个清末最负盛名的金石学家，他有写日记的良好习惯。现在关于他的文集和日记，也都已陆续整理出版；然而在这些珍贵的一手资料中，竟完全找不到任何关于他因购药而偶然发现甲骨文的记载。这种关键性证据的缺失，使得“吃药发现说”显得根基薄弱。若真有如此轰动之事发生，以王懿荣对金石学的痴迷及记日记的习惯，断无只字不提之理。因此，这一广为流传的故事极可能是后人附会或误传，缺乏确凿的史料支撑，其可信度值得重新审视与商榷。而事实上，这一传奇故事的源头并非出自当时当事人的记录。

　　王懿荣吃药发现甲骨文的完整故事，最早是1931年一个笔名叫“汐翁”的人，在《华北日报·华北画刊》发表的《龟甲文》一文中讲述的。文中说道，刘鹗到北京来时，住在王懿荣家里。正赶上王懿荣患疟疾，要服用“龙骨”。家人在宣武门外菜市口的达仁堂药店买来了中药“龙骨”。刘鹗见“龙骨”上有契刻篆文，于是拿给王懿荣看，当时二人都十分惊讶。因王懿荣本是金石学家，精通铜器铭文鉴赏，认为龙骨上刻有文字，觉得应该是古老的东西，于是派人到药铺，买下刻有文字的“龙骨”。这样，一个生动有趣的关于王懿荣吃药发现甲骨文的故事就流传开来，尤其是经过甲骨学家董作宾的引用，影响扩大，以至于今。

　　然而“汐翁”并非专门研究历史的学者，而是一个“万金油”式的业余文化人，也是道听途说的小报记者。他的观点直到今天还影响视听，实在令人感到惊讶！

　　“汐翁”这篇文字的原貌，如今也已难得一见。有些学者比如天津的李鹤年先生，曾花大力气查找这篇“汐翁”的“大作”原文，很难如愿。前些年天津甲骨学者任秉鉴先生辗转托人从北京大学图书馆善本书库中复印到了这篇《龟甲文》原文，不到四百字的短文，竟然有多处文字错误。李学勤先生据此撰文，指出汐翁文的种种虚妄之处，认为他为文极其随意，批评其所说的王懿荣吃药发现甲骨文的故事，至此，此说已经没有什么立足之地了。

　　实际上，这个影响较大的王懿荣吃中药发现甲骨的说法，除了这样一个出处令人怀疑之外，还有许多疑点和漏洞，不能令人信服。

　　比如，在这个故事中说到了王懿荣是从宣武门外菜市口达仁堂药铺买的“龙骨”，但是，根据学者们的考察和研究，北京菜市口在清朝光绪年间并不曾有过达仁堂中药铺，天津学者李鹤年就曾专门为此调查过。北京当时并无达仁堂，达仁堂最早是在天津开设的。而菜市口外的药店是至今犹存的六百年老字号鹤年堂。

　　在这个故事文本里，王懿荣是在买回家的中药里发现甲骨文这种古老文字的。但这种可能性也不大。因为根据早期有关甲骨文发现的文献记载，当初河南安阳小屯村民卖龙骨到药店时，要把上面的字道用刀刮削掉，因为药店认为带字之骨不吉利，拒绝收购。

　　那么有没有这种可能，即村民无意将一版没有刮掉字道的龙骨卖给了药店，而这版甲骨恰巧就被王懿荣买到了，于是在上面发现了甲骨文字呢？这种可能性也不大。按照常规，药店卖药是将“龙骨”捣碎并研成粉末，并不卖块状药，因此王懿荣几乎不可能见到整块的龟板。

　　另外，王懿荣家在王府井一带的锡拉胡同，与宣武门外菜市口隔着皇城，绕城步行颇费周折，而王府井附近就有中药店，王懿荣家人没必要走那么远买药。

　　从以上种种情形来看，王懿荣吃药发现甲骨文的故事和由此而形成的一些学术观点，都应该予以重新考量。

　　当然，王懿荣较早发现甲骨文的观点，也不能因为这个故事的虚假而轻易否定。因为在早期甲骨学著作里，如刘鹗、罗振玉、王国维等人的著作序言里，都提到了王懿荣较早收藏甲骨文的史实。他们都是治学严谨的学者，自然不像信口雌黄的汐翁，所以这一说法仍然应该受到学术界的重视。