在文学创作中使用谐音梗，并不始于《红楼梦》。《诗经》是我国古代最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶的诗歌，其中就有谐音梗的运用。《召南·摽有梅》来自民间，“摽有梅（媒），其实七兮！求我庶士，迨其吉兮”！诗歌以梅代媒，记录了适龄未婚女子相亲时的心情：“梅子纷纷落地，树上只剩七成；有心追求我的小伙子，莫要耽误良辰。”不仅民间，文人士大夫典雅的诗篇中也常常有谐音梗出现。唐代大诗人刘禹锡著名的《竹枝词》就有这样的诗句：“杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。东边日出西边雨，道是无晴（情）却有晴（情）。”以“晴”谐音“情”，既入情入理，又将青春女子娇羞、俏皮的形象表现出来。

　　曹雪芹将谐音梗的创作推到了更高的境界，《红楼梦》里谐音梗关涉范围广泛、使用频率极高。这些谐音梗可以分为三类：人名谐音梗、建筑名谐音梗、人物对话中的谐音梗。

　　《红楼梦》一开篇便跳出一串谐音梗：甄士隐和贾雨村，谐音“真事隐去”“假语村言”。这组谐音梗不可小觑，它关涉全书主旨，是打开红楼大门的一把钥匙。在它的携领下，贾宝玉和甄宝玉（假宝玉和真宝玉）先后登场，由此，千红一窟（哭）、万艳同杯（悲）的悲剧气氛笼罩小说始终。《红楼梦》还大量使用谐音梗为人物命名来预示人物命运。贾府四个女儿元春、迎春、探春、惜春谐音“原应叹息”，元春在宫中诡异地去世，迎春被“中山狼”丈夫孙绍祖家暴致死，探春远嫁，惜春看破红尘一生与青灯古佛为伴，命运都很悲惨。甄士隐的女儿甄英莲（真应怜）五岁被拐走，长大后被拐子贩卖，本可以与冯渊（逢冤）过上夫唱妇随的生活，却又被薛蟠抢去饱受欺凌而死，她的遭遇实在可怜。

　　曹雪芹还将谐音梗运用到地名和建筑物上，使它们有了特殊的隐喻意义。大荒山、无稽崖，寓意“荒唐无稽”，无处寻找；十里街（势力街）、仁清巷（人情巷）体现了曹雪芹对趋炎附势、人情冷暖社会现实的鞭挞。大观园内多个院落的命名亦都有谐音梗的影子。梨香院（离乡怨）里居住着一群卖身献艺的女孩儿，院名寄托了对她们奴隶命运的深切同情。潇湘馆（消香馆）由黛玉居住，这座居所与她共同经历了“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”的生活，见证了她“质本洁来还洁去”香消玉殒的结局。

　　对话是塑造人物性格重要的艺术手段，《红楼梦》在描写人物对话时也巧用谐音梗。第六十二回“憨湘云醉眠芍药裀”写宝玉、宝琴、平儿、邢岫烟同一天生日，大观园内摆下宴席，众人行酒令，限酒底酒面，酒底要说一句关乎人事的果菜名。史湘云用箸子举起半个鸭头道：“这鸭头不是那丫头，头上哪讨桂花油。”湘云与贾府的丫鬟们一向姐妹相待，酒席之间打趣，用“鸭头”谐音“丫头”，引得晴雯、莺儿一干人都走过来罚她的酒并讨要桂花油。这段对话描写巧用谐音，刻画出湘云心直口快又开朗大方的性格。王熙凤更是个惯会用谐音梗的人物，谐音梗常使她妙语连珠。大观园里起诗社，李纨带姑娘们一起来请王熙凤入会，王熙凤张嘴就带谐音梗，说：“我又不会做什么‘湿’的‘干’的，要我吃东西去不成？”她以“湿”谐音“诗”，故意将高雅与凡俗并列，并且干湿共用，活脱脱一个“凤辣子”形象跃然纸上。

　　从创作心理角度去揣度，曹雪芹使用谐音梗时至少有三种情绪状态：当他不得不将小说深刻的主旨用隐喻的方式暗藏机锋时，他有满腹无奈；当他为那些不幸的女性形象用谐音命名时，他又怀着深切的悲悯和痛惜；他也有快意恩仇的发泄，比如给阿谀逢迎的清客起名詹光（沾光）、单聘仁（擅骗人），给贪财悭吝不顾亲情的人起名卜世仁（不是人），在他的笔下，管库房的总领名叫吴新登（无星戥），六宫都太监叫夏守忠（吓寿终），通过谐音梗，他尽情嘲讽这些龌龊小人。从谐音梗的大量运用，我们可以窥见曹雪芹写作《红楼梦》时复杂的心路历程。