以“支吾”为核心，产生了一大批词汇：支支吾吾，吱吱唔唔，左支右吾，抵牾。这些词现在常用的义项是形容说话含混、躲躲闪闪、闪烁其词、搪塞、不敢说个利落话。这种种义项是怎样形成的呢？过程非常有趣。

　　其实，“支吾”最早的原型写作“枝梧”，出自《史记·项羽本纪》。秦国攻打赵国，楚怀王任命宋义为上将军，项羽为副将，前去救赵。不料宋义按兵不动，项羽气愤之下，砍下宋义的人头，对众将谎称宋义与齐国联合，意欲谋反，楚怀王暗中命令自己杀了宋义。“当是时，诸将皆慑服，莫敢枝梧。”臣瓒注解说：“小柱为枝，邪柱为梧，今屋梧邪柱是也。”“邪”通“斜”。支撑屋子的小柱子叫“枝”，小柱子旁边，与“枝”一起起辅助作用的斜柱子叫“梧”；单独的“枝”或“梧”都不足以支撑，必须合二为一才能起到支撑作用，因此“枝梧”连用，表示支撑、支持之意，引申为抗拒。项羽杀了宋义，诸将慑于项羽的霸气，谁都不敢抗拒。这就是“枝梧”一词的来历。

　　但是，“枝梧”或者“支吾”又是怎么演变成说话含混的“支支吾吾”或者“吱吱唔唔”的呢？还是要来看“枝梧”这个原始形态。前面说过，单独的“枝”或者“梧”都无法起支撑作用，也就是说二者都不能自主，说话含混、躲躲闪闪的样子跟这种无法自主的形态是多么相像啊！因此人们就把“支吾”跟吞吞吐吐说话的样子联想到了一起，又生发出叠字的“支支吾吾”和“吱吱唔唔”来。实在是太形象啦！

　　“左支右吾”意为左右抵拒，手忙脚乱，穷于应付，也是由此而来。据《宋史·李邴传》载：李邴是宋高宗的大臣，曾为高宗指点天下大势，其中建议“由登、莱泛海窥吴、越，以出吾左；由武昌渡江窥江、池，以出吾右，一处不支则大事去矣，愿预讲左支右吾之策”。结果高宗没听他的，倒是流传下来了“左支右吾”这个成语：左边要用“枝”，右边要用“梧”，闹得手忙脚乱，一处支撑不住房屋就要倒塌，狼狈之状可以想见。

　　至于“抵牾”这个词，是矛盾、抵触之意，原本写作“柢梧”，“柢”是木头的根，“梧”要斜着把这个根给紧紧抵住，于是引申出抵触之意。