在“城市形象塑造与国际化”分论坛中，南开大学日本研究院副院长张玉来教授在发言中表示，天津是新中国对外友城外交的排头兵，开创先河、树立榜样的“天津—神户”模式是我市乃至我国国际友城合作的一个原点：1973年6月，天津与神户结成新中国第一对国际友城，迈出了以城市为主体的对外交往第一步。长达半个世纪的“天津—神户”友城合作与交往历程，确立了以人为本的基本方针、形成了敢为人先的工作原则、践行了务实创新的发展路径、凝练出同舟共济的共同体意识，这些天津经验成为今后推进友城建设的重要法宝。50年来，天津本着“讲友谊、讲互利、讲实效”的基本理念，与神户等友城之间开创了“务实创新、互惠共赢”的友城模式，取得了辉煌成就。

　　此外，张玉来教授从神户所在的“京阪神经济圈”与京津冀协同发展、神户“先进医疗产业都市”构想与我市建成全国先进制造研发基地的目标、神户着手构建“氢能智慧城市港”体系与天津正在积极践行新发展理念以及大力统筹推进的“五位一体”总体布局等方面进行了对比分析，说明天津与神户之间依然有巨大的合作空间和新的交流合作领域，并提出应打造契合时代精神的“天津—神户”友城新范式，继续发挥对外交往和民间外交的引领作用。