虎啸千山去，瑞兔喜登场。壬寅年为虎年，接踵而来的便是兔年癸卯年。

　　兔子是玲珑可爱的小动物，性情温良，反应敏捷，奔跑快疾，毛色又以洁白如雪为主，给人一种纯洁、祥和、喜气洋洋的印象，故誉之为“玉兔”。

　　其实，在古代典籍中，还说到有一种毛色赤红的兔子，名曰“赤兔”，并把它的出现视为“瑞征”。《初学记·瑞应图》：“赤兔者瑞兽，王者盛德则至。”《旧唐书·代宗本纪》：“十一月甲寅，乾陵令于陵署得赤兔以献。”

　　记得数年前一位画家友人，为一位常年坚持爱心助学的老工人作画，画的是一只红毛老兔和一群小白兔，他对老工人说：“你的生肖属兔，又是令人赞誉的道德楷模，故画红毛兔以赠。”

　　在梅兰芳众多的名段中，《贵妃醉酒》颇为人称誉。此中的杨贵妃有一段四平调，唱道：“海岛冰轮初转腾，见玉兔，玉兔又东升……”

　　玉兔在这里代指月亮。因神话传说中，月亮里有玉兔捣药，故称月亮为玉兔。“捣药年年住广寒，琼浆时吸桂花丹”（明·傅珪《画兔》）；“上人分明见，玉兔潭底没”（唐·贾岛《赠智朗禅师》）；“著意登楼瞻玉兔，何人张幕遮银阙”（宋·辛弃疾《满江红·中秋》）。

　　因玉兔居住在广寒宫，与嫦娥为伴，自然也就位列仙班了。

　　在北京、天津等地，人们对“兔儿爷”是极为恭敬的。在中秋节、春节的喜庆节日里，繁华的街道两旁，有许多卖“兔儿爷”的摊点，成为—道民俗风景。“兔儿爷”大的有一米来高，小的只有三寸大小，粉白的嫩脸，戴着金盔，身披战袍，左手托臼，右手执杵，似乎永远不忘它捣药的职责。

　　兔温情脉脉，楚楚动人，加之神话传说的渲染，历来为人们所青睐，“兔”便经常用来命名一些美好的东西，比如建筑，《西京杂记》卷三：“梁孝王好营宫室苑囿之乐，作曜华之宫，筑兔园。”唐梁王李恽的属僚杜嗣先，收集古今事迹、典故，用对偶文句分类编集，分四十八门，三十卷，书名为《兔园册》。

　　兔动作灵活，奔跑的速度很快，故有“动如脱兔”的成语传世。善奔善驰之红鬃骏马，誉之为“赤兔马”。《三国志·魏志·吕布传》：“布有良马曰赤兔。”而兔毛不仅是制作衣裘的好材料，同时可以用来精制毛笔，这种毛笔谓之“兔毫”：“幽窗染兔毫”（唐·罗隐《寄虔州薛大夫》）。“拔取霜毫付管城”（元·李祁《题画兔》）。兔的繁殖能力特别强，成长快，易饲养，因经济价值不菲，故我国乡村喜欢喂养它，是一个致富的好项目。

　　因兔的生理特点和生活习惯，典籍和口语中常以此为喻。如兔尾短，便有“兔子的尾巴长不了”的口头禅。兔的巢穴往往洞洞相连，便有了一个“狡兔三窟”的成语，典出《战国策·齐策四》：“狡兔有三窟，仅得免其死耳。”唐人苏拯在《狡兔行》一诗中说：“秋来无骨肥，鹰犬遍原野。草中三穴无处藏，何况平田无穴者。”此外，成语中还有“兔死狐悲”“兔死狗烹”“兔起鹘落”等，从中可看出兔与人类生活的密切关系。

　　家藏大型《八大山人画集》，其中有一幅《玉兔图》，让我欣赏不已。画中的一只兔子，纯用浓淡墨线画出，简洁传神。这只变形的兔子，突出长耳、短尾和瓣状嘴，有漫画的意味。画左题了一首五言诗：“下第有刘蒉，捉月无供奉。欲把问西飞，鹦鹉秦州垅。”第一句说唐代刘蒉因在对策中痛陈宦官专权弊害而在科举中下第；第二句说李白醉中跃水捞月而死；第三句问月亮（玉兔）为何西飞；第四句说善辩巧言的垅山鹦鹉却得人恩宠。作者分明借画借诗痛斥清朝的统治者排斥贤才，任用佞人，字里行间倾泻着一腔愤懑之情。

　　当代画家中，崔子范的大写意兔深受八大山人影响，他画白兔以淡墨线条勾出，稍不同的是兔嘴画得更为简略，眼眶内的黑睛周围点以曙红；而画墨兔，他以大笔涂出头额，两笔画出两只长耳，一大笔画出兔身，再画兔足，然后以墨线勾出嘴部及足趾；以浓墨画眼眶、点睛，眼眶内涂曙红。题款曰：“吴刚捧出桂花酒。”