宜亭建于清康熙年间，是天津最早的公共园林。乾隆四年（1739）《天津县志》记载：“宜亭在西门外演武厅右月堤上，康熙间天津道朱士杰建亭，四周环植杨柳，炎日绝无暑气，游者忘返。”

　　演武厅是教场的组成部分。天津的教场最早建在东门外，康熙十三年（1674）移建西门外西北隅，有演武厅、将台、真武庙。《县志》称宜亭在“演武厅右月堤上”，而演武厅的北面是南运河，有人判断宜亭应在南运河北侧河堤上，认为这里“是一个月牙形的河湾儿”。我则认为，《县志》只称“月堤”，并无南运河堤之说。月堤即呈半月形的堤防，在险要或单薄的堤段，于堤内或堤外加筑形如半月之堤，以备万一。再从道光《津门保甲图》上看，演武厅与南运河北岸还有很长一段距离。如此看来，月堤是护演武厅的堤，宜亭应是在演武厅后面的月堤的上头，而不应是南运河北面的河堤。

　　宜亭的建造，因地随势，取法自然，注重意境。天津诗人佟鋐有《秋日游津门之宜亭》赞曰：“策马城西去，遥从古渡头。小畦藏路僻，深柳抱亭幽。海接天津阔，云归大野浮。登楼一长望，风起荻花秋。”钱塘人汪沆客居天津时曾作《咏宜亭》诗：“宜亭如笠依斜阳，堤上青青柳万行。为嘱行人莫攀折，长条多是召公棠。”

　　宜亭附近的永丰屯、小园、大园等地是著名的菊花集散或种植地。夏天人们在宜亭消暑纳凉，秋季天气转凉，商贩们便在宜亭布置菊花，既招揽人观菊，又兜售商品，渐渐成为每年一度的庙会。每到重阳时节，宜亭便成为人们赏菊的好去处。赏菊成了文人墨客们以菊会友的最佳方式。康熙年间天津诗人张坦有《宜亭看菊》，诗曰：“寻菊到宜亭，空郊眼倍青。沙痕分野暗，秋色赛园丁。浊酒寒香湛，篮舆夕照亭。由来耽隐逸，不爱五侯鲭。”

　　同治年间，演武厅贮火药被焚，就原址重建，后改为罪犯习艺所。宜亭则于乾隆初年即已荒僻。当年之教场及演武厅即今天芥园道上的人民医院的地方，宜亭当在人民医院的北面至南运河一带。