人们经常用大气磅礴、雄浑奔放、丰肥浓艳、富丽堂皇等来形容大唐之美，又用开放、融合、浪漫、精工等来解读大唐之美的思想内涵、时代精神。这些形容、解读的背后发生了什么？大体上说，汉末战乱引发了政权分分合合、多民族进进出出，道家的无为、儒家的伦理、佛家的无常开启了重构人间社会的文化潮流。人们在反思觉醒中，丝绸之路又撞开了开放的闸门，为传统美学注入了新鲜血液。变革，成了唐代的主旋律，人们精心创造的织物、服饰、建筑、雕塑、绘画、书法、漆器、金银器等，组合而成的有机群体，作为“综合信息群”来重构社会生活，完成了一次时代的跨越，以别样的风采，把人引导到一个遥远的世界，令人感受到唐代艺术的富丽与浪漫，大气与奔放，开放与包容，时尚与创造。

　　唐代建筑之美

　　如果要在西安选择一座唐代建筑的“代言人”，则非大雁塔莫属，此塔将大唐的雄浑气象完全表达了出来。大雁塔的轮廓非常简约、大气，它是一座方塔，逐层向内收缩，外表敦实壮硕，细看也有一些恰到好处的装饰，又不似宋塔、辽塔的装饰那样繁缛。

　　敦煌壁画意外地保留着大量对唐代建筑的生动描绘。考虑到唐代两座伟大都城——长安和洛阳的大量美轮美奂的唐代建筑（特别是木结构建筑）早已灰飞烟灭，敦煌壁画里的唐代建筑形象于是成为连接今人与这两座古都之间的珍贵桥梁，可谓是“敦煌壁上现两都”，这确实让人感到无比幸运！

　　早在1929年，日本建筑史学者关野贞通过对中国古建筑长期的实地调查，宣称中国已经没有唐代木构建筑存世，如果要看同时期的木构建筑，只能去日本奈良。这一言论，对梁思成等中国营造学社成员来说是很大的刺激，他们从1932年开始在中华大地上遍寻古老的木构建筑，到1937年6月底之前，业已发现一大批宋、辽、金时期的珍贵遗构，独缺唐代木构遗存。但他们始终抱着“国内殿宇必有唐构”的信念，最终在抗日战争全面爆发前夕，在五台山佛光寺找到了当时所知唯一的唐代木构建筑——佛光寺东大殿，终于得以圆梦。这一发现，在梁思成、林徽因等人的学术生涯中，绝对是一个伟大的高光时刻！

　　唐代绘画之美

　　今天面对的最大困境是这些名家大师的原作都已经消失在历史的烟尘之中，存世的唐代卷轴画基本上都是摹本，或者是他们风格传派的作品。必须承认，曾经处于绘画史中心的卷轴画在五代之后的中国绘画史中才有大量作品存世，它们的可靠性也是随着时间推移逐渐提升的。五代以前的绘画实物以考古发现的其他媒材画种为主。综合起来看，认识唐代绘画需要从以下几类材料入手：

　　地上文物遗存是了解唐代绘画最重要的材料来源，这一部分包含石窟寺壁画、寺观壁画以及部分石刻线画；另外则是敦煌吐鲁番石窟壁画和纸绢麻布画，虽然出于地面，但因封存已久才被发现，也称为出土文物。虽然纸绢麻布画部分是从墓葬里面发现的，并且既有手绘也有印刷形式，但是对了解唐代绘画来说，仍需将其归为地上考古。地上文物中还有一批特殊的珍宝：日本奈良正仓院的藏品，因一直被精心管理、修缮、维护，得以帮助我们重新认知唐代丝绸之路的文化样貌。因此，了解唐代绘画，认知并了解日本正仓院的唐代藏品是必不可少的重要一环。

　　地下考古发掘多年来不断有重大发现，主要是墓葬美术，包括墓葬壁画以及一些画像石、石刻线画，不断推动着我们对唐代绘画的深入认识。相对地上文物来说，地下考古的时间、空间和社会阶层、用途等属性更加清晰、可靠，有利于我们进一步做调查、整理与研究。

　　水下考古在近几十年异军突起。水下沉船上发现的外销瓷器上大量保留了另一种介质的绘画——瓷画。当然，瓷画也存在于出土发掘与传世藏品。因此，我们可以把传世品、地下考古、水下考古的发现结合起来看唐代瓷画。

　　唐代书法之美

　　建立唐朝之后，李家先认赵郡李氏，后又改认陇西李氏，还追溯先秦老子为远祖，但是必须拿出士族的本领才能成为百姓钦仰的天下共主。东晋南朝三百年开出了灿烂的文化之花，北朝帝王亦步亦趋才能维持王朝，笼络士族。隋朝虽然武力统一了天下，但完成实质的文化统一则道路漫长，隋炀帝倾心江南文化正是为此努力，但夭折中途。唐太宗李世民远学梁武帝，近仿隋炀帝，垄断了王羲之的全部作品。唐太宗深深理解《兰亭集序》成为天下法书第一的主客观价值：东晋流传至唐代的王羲之行书作品中卓然成篇者极少，《兰亭集序》是王羲之最具代表性的不朽神作，具有文学、行动和书法上三重不朽价值，体现了他开创的行书体式最高成就，模仿这件作品，能够助力唐太宗继承中古士族的书法神性。李唐以老子为祖先，尊道教为国教，而《兰亭集序》倾注了作者王羲之的道教信仰，唐太宗选定此作也是理所当然的。以《兰亭集序》临摹为核心，唐太宗积极学习王书，向群臣及全国百姓展示自己是王羲之书法的最高传人，以压制士族，塑造自己文武双全、南北兼长的帝王形象。敦煌藏经洞出土唐太宗《温泉铭》拓本证明他的文化策略确实起到了实际作用，已经将学习王羲之行书的成就展示到大唐边疆。

　　唐代丝路之美

　　唐朝以前，还有一条“草原丝绸之路”，主要是从长安出发，经过灵州（今宁夏吴忠）往北走，穿过内外蒙古之间的大漠戈壁，一路往北到达漠北草原的核心地带（今蒙古国中部，鄂尔浑河流域），接着继续往西走，到达北庭（今新疆昌吉回族自治州吉木萨尔县），在这里可以和丝绸之路北道会合，然后一路向西行。草原丝绸之路长期以来不被人重视，因为在唐朝丝绸之路的鼎盛时期，草原丝绸之路确实不是一条非常重要的线路，但是在丝绸之路的主线阻断的时候，草原丝绸之路能发挥它的最大价值。比如，有外国高僧从这条路线到达北齐。如犍陀罗国高僧阇那崛多，由于北周武帝在建德三年（574）开始禁止佛教，因此他打算经突厥汗国回国。抵达漠北后，他应佗钵可汗的请求，留在突厥地区十余年，在那里传播佛教。这时，北齐僧人宝暹等十一人于北齐武平六年（575）从印度取经回来，携“梵经二百六十部”到达突厥。之后由于听说北周灭北齐并毁坏佛法，所以决定暂留突厥，并和阇那崛多一起，对他们带回的佛经进行了编目工作。他们听到隋灭北周、佛法再兴时，才于隋朝开皇元年（581）回国。可见，如果丝绸之路是畅通的，僧人们就可以从今新疆过来，但是丝绸之路阻断了，僧人们只能从突厥可汗的汗庭，再南下到达现在的河北、山西，也就是北齐的核心地区。