在考古学家眼中，史前器物与纹饰从来不只是简单的物质遗存，它们是远古信仰的图腾，也是文明起源的笔记。著名历史学家、考古学家王仁湘先生的《符号时代：信仰与早期中国》一书以其敏锐的学术洞察力和深厚的考古学积淀，为我们打开了一扇通向史前中华文明精神世界的大门。这部著作通过对器物纹饰的深度解读，将考古材料转化为鲜活的历史叙事，让沉默的器物开口说话，让逝去的文明重现光芒。这部凝聚数十年考古心血的著作，不仅是一部学术专著，也是一部关于中华文明精神起源的史诗。

　　该书以“史前文明起源”为核心主题，分为“方圆之间”“见日之光”“四方神系”“合欢轮回”“众神之像”五章。方圆图符含有天地阴阳，太阳符号隐喻光明崇拜，四方神系里的空间秩序，合欢纹饰内的生命祈愿，神像造型中的精神寄托——这些看似简单的符号，实则是先民认知世界的精神密码。王仁湘先生以符号为经，以信仰为纬，编织出一幅恢宏的史前文明图谱，用独具匠心的探索与研究构建出一个完整的史前信仰体系。

　　众多考古发现已证实，在文字出现前，具有统领意义的符号已经出现，并影响着某些区域人群的思维与言行。史前的中国是一个符号斑斓的时代，纹饰是先民表达精神世界的重要载体。在“方圆之间”一章中，作者通过对琮璧、汉画等文物的解读，揭示了纹饰背后所蕴含的宇宙观和自然崇拜。这些方与圆的纹饰组合是远古先民对天地结构的认知与想象、对宇宙秩序的抽象表达，也体现出先民对自然规律的深刻理解。“见日之光”一章则聚焦于太阳崇拜这一普遍存在的原始信仰。从八角星纹到日乌图案，从旋纹彩陶到良渚旋眼，作者以其独到的眼光，在纷繁复杂的纹饰中梳理出一条清晰的太阳崇拜发展脉络。这些纹饰不仅是装饰，更是先民对光明与生命的礼赞，也包含着对生命力量的敬畏。

　　纹饰的演变过程，也是古人精神世界不断丰富和发展的过程。新石器时代晚期的彩陶纹饰已经形成了完整的符号系统，仰韶文化的鱼纹、庙底沟文化的花瓣纹、马家窑文化的漩涡纹等纹饰是当时人们表达宇宙观、自然观的重要方式。从简单的几何纹到复杂的象形纹，从单一的图案到组合的符号系统，纹饰的变化反映了先民认知能力的提升和精神需求的深化，而这种演变与史前社会的复杂化进程密切相关。本书作者通过对这些纹饰的细致分析，还原了史前先民的精神世界，让我们看到了一个充满想象力和创造力的远古中国。

　　器物的形制承载着特定的文化内涵和象征意义，是远古信仰的物质载体。在“四方神系”与“合欢轮回”两章中，揭示了史前中国的方位观和生死观。如“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武”这一中国人口中的神秘口诀便反映了古人对空间秩序的认知和把握。“四方”的概念不仅体现在建筑布局中，也深深烙印在器物的形制上。在“四方神系”中，作者通过对良渚四神、海昏四灵等图案的解读，重构了史前中国的神灵体系。这些神灵形象的出现，标志着先民的信仰从自然崇拜向人格化神灵崇拜的转变。作者特别关注了伏羲、女娲等神话人物的图像演变，为研究中国神话体系的形成提供了新的视角。“合欢轮回”一章深入探讨了先民的生死观和宇宙观。从合欢同心结到蝉的复生图案，从鱼鸟之像到射猴与射鸟图，无不揭示了先民对生命循环的独特理解和对生命本质的思考。

　　史前中国的符号系统既是交流的工具，也是权力的象征。“众神之像”一章，通过仰韶圣灵、两面神、饕餮纹等神像符号展现出史前中国神灵信仰的多样性。先民对世界的认知和理解原始且执着，但他们对社会秩序的维护需求和今人并无区别。符号的传承与变异过程，也是文明演进的过程。本书通过对不同时期、不同地域符号系统的比较研究，勾勒出了中华文明早期发展的轨迹。从史前符号到甲骨文，从图腾崇拜到礼制文明，这种连续性体现了中华文明独特的发展路径，其开放包容的文化特质，也是中华文明绵延不绝的重要原因。

　　史前符号记录着远古先民对浩瀚宇宙、自然万物以及社会生活的认知。他们把古老的信仰铭记在纹饰与器型上，种植在中华文明的根脉中，生生不息，源远流长，至今仍深深影响着我们的精神生活。《符号时代：信仰与早期中国》一书带领读者穿过考古学的物质层面，深入到先民的精神世界，在符号的弯曲转折中探索中华文明的源头样貌，读者从中得以更好地理解和思考我们从何处来，向何处去。