民谚云“谷雨三朝看牡丹”，意思是谷雨是观赏牡丹的最佳时节。在大唐盛世，牡丹花名冠天下。有研究者说，牡丹花是大唐王朝的国花，唐朝也因此成为中国历史上第一个有国花的朝代。诗人刘禹锡《赏牡丹》诗云：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”

　　赏牡丹成为唐人的时尚

　　牡丹原生于山谷丘陵。《神农本草经》说：牡丹“一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷”。据《海山记》记载，喜欢奇花异草的隋炀帝把牡丹移植京都。唐朝时，长安的牡丹种植得到迅速发展，当时已出现种植牡丹的花师。柳宗元《龙城录》记载：“洛人宋单父，字仲孺。善吟诗，亦能种艺术。凡牡丹变易千种，红白斗色，人亦不能知其术。上皇召至骊山，植花万本，色样各不同。赐金千余两，内人皆呼为花师。”在唐代，宫廷寺观、富豪庭院、百姓民宅种植牡丹蔚然成风，并且培育出众多品种。

　　作为东京的洛阳，牡丹种植业也得以迅猛发展，其规模不亚于西京长安。每到谷雨前后，长安、洛阳以及城郊，牡丹盛开，香气袭人，人们携带酒食，结伴而行，赏花踏青，牡丹园中的人群摩肩接踵，络绎不绝。春赏牡丹，已成为唐人的时尚。李肇《唐国史补》载：“京城贵游，尚牡丹三十余年矣。每春暮，车马若狂，以不耽玩为耻。”白居易的《牡丹芳》描写道：“遂使王公与卿士，游花冠盖日相望。庳车软舆贵公主，香衫细马豪家郎。”“花开花落二十日，一城之人皆若狂。”

　　唐人赞美牡丹为“国色天香”

　　牡丹花色泽艳丽，雍容华贵，素有“花中之王”之誉，象征着高贵、高洁、典雅的精神品质。因为唐朝的皇帝多爱牡丹，被誉为“国色天香”。李濬《松窗杂录》记载说，程修己因绘画水平高，得以进谒唐文宗李昂。文宗正在内殿欣赏牡丹花，因喜欢诗，便问程修己：“现在京城传唱的牡丹诗中谁写得最好？”程答道：“在公卿士人中多吟赏中书舍人李正封的诗，曰‘国色朝酣酒，天香夜染衣’。”文宗赞叹一会儿，笑着对爱妃说：“在你的妆镜台前饮美酒，唱正封之诗。”牡丹的“国色天香”之美誉由此而来。

　　唐高宗李治在后苑宴请群臣，乘酒兴观赏双头牡丹并赋诗。上官婉儿的诗联“势如连璧友，心似臭兰人”惊艳绝伦，意思是双头牡丹姿态犹如相连的璧玉般并美的友人，内心好似轻嗅兰花的高洁之士。《杜阳杂编》记载，“穆宗皇帝殿前种千叶牡丹，花始开，香气袭人，一朵千叶，大而且红。上每睹芳盛，叹曰：‘人间未有。’自是宫中每夜即有黄白蛱蝶万数，飞集于花间，辉光照耀，达晓方去。”

　　在唐人的眼里牡丹是美的化身，是纯洁与爱情的象征。李商隐有《牡丹》诗云：“锦帏初卷卫夫人，绣被犹堆越鄂君。垂手乱翻雕玉佩，折腰争舞郁金裙。石家蜡烛何曾剪，荀令香炉可待熏。我是梦中传彩笔，欲书花叶寄朝云。”全诗构思巧妙，借物比人，又以人拟物，借咏牡丹抒发诗人对意中人的爱慕、相思之情，暗示意念中的情人如花似玉。艳冠群芳的杨贵妃恰是大唐的一朵牡丹花，她本人也极爱牡丹，在宫廷上苑遍植牡丹。贵妃率众宫女游赏花间，花与人相映成美。李白有诗赞之：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”

　　牡丹具有劲骨刚心、不畏强暴的精神品格。《牡丹之歌》唱道：“有人说你娇媚，娇媚的生命哪有这样丰满；有人说你富贵，哪知道你曾历尽贫寒。”牡丹并不娇嫩脆弱，它原来生长在莽莽群山中。唐人舒元舆的《牡丹赋》说，武则天的家乡种有很多牡丹，玉笑珠香，而京城宫苑里却没有，于是她命人将家乡的珍稀品种移栽到都城来，可见武则天极好牡丹。唐人张垍在《控鹤监秘记》中讲述了“武则天贬牡丹”的故事，武则天在一个冬日醉酒后游园，突然来了兴致，即命婉儿拟檄，令百花开放。婉儿遂拟一诗曰：“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风催。”园中的百花慑于武后的权势，都违时开放了，唯独牡丹仍干枝枯叶，傲然挺立。武后尽管喜爱牡丹，但是牡丹抗旨不遵仍令她勃然大怒，便火烧牡丹，并贬至洛阳。而牡丹一到洛阳后，恰逢暮春，昂首怒放，花繁色艳，十分壮观。这段故事尽管是传说，但是表现了牡丹不畏权势、遵循自然规律、不苟且、不媚俗、不妥协的品格。

　　牡丹在唐朝已成为一种产业

　　牡丹既可观赏，又具有实用价值，唐朝时已经有人将牡丹种植作为产业。《唐国史补》载：“人种以求利，本有值数万者。”牡丹花可药用和食用。以根皮入药，称牡丹皮，又名丹皮、粉丹皮、刮丹皮等，是常用的凉血祛瘀中药。孙思邈的《千金要方》中，就有数十个药方采用牡丹和牡丹皮作为药剂，其中又以妇方最多。有不少地方用牡丹鲜花瓣做牡丹羹，或配菜添色制作名菜。牡丹花瓣还可蒸酒，制成的牡丹露酒口味香醇。张又新《牡丹》诗云：“牡丹一朵值千金，将谓从来色最深。”李商隐说：“终销一国破，不啻万金求。”

　　唐朝文人善咏颂牡丹。周敦颐在《爱莲说》中说“自李唐来，世人甚爱牡丹”。唐朝文人喜欢牡丹近似疯狂，或绘画，或咏诗，或歌赋，以牡丹抒情，或赞美，或相思，或兴奋，或消愁，渗透到生活中的每个角落，可谓须臾不可离。

　　在唐代之前，文学作品中提及牡丹的十分罕见，而唐朝讴歌牡丹的诗词大量涌现，有人统计描写牡丹的唐诗共有200首之多。白居易最爱牡丹，与洛阳牡丹结下了的深厚感情，他在《牡丹》一诗中写道：“绝代祇西子，众芳惟牡丹。”《买花》一诗中描写了牡丹盛开时节万人空巷，相携往观的壮观景象：“帝城春欲暮，喧喧车马度。共道牡丹时，相随买花去。”《惜牡丹》云：“惆怅阶前红牡丹，晚来唯有两枝残。明朝风起应吹尽，夜惜衰红把火看。”诗人的爱花惜花之情溢于言表。

　　白居易的好友元稹也是爱牡丹之人，他在《西明寺牡丹》写道：“花向琉璃地上生，光风炫转紫云英。自从天女盘中见，直至今朝眼更明。”徐凝《牡丹》云：“何人不爱牡丹花，占断城中好物华。疑是洛川神女作，千娇万态破朝霞。”诗人通过赏花的主观感受间接表达了牡丹之美，表现了诗人对牡丹花的喜爱。皮日休的七绝《牡丹》赞美了牡丹顽强的性格，表现了其巍然独立，一花独放的气魄：“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳，独立人间第一香。”

　　据画史记载，唐朝不乏画牡丹的丹青妙手，他们的画作或润秀清雅，或泼辣豪放，幅幅神态各异，生动传神。如长安的边鸾最擅长画花鸟折枝，他所画的牡丹千姿百态，生机盎然。北宋董逌在《广川画跋》中记载边鸾的《牡丹图》：“然花色红淡，若浥露疏风，光色艳发，披哆而洁，燥不失润泽，凝结则信设色有异也。”

　　牡丹绚丽、清雅的身姿和具有富贵、吉祥、幸福、繁荣的象征，为大唐盛世的文化产业注入了勃勃生机，成为文人雅客绘画咏诗的重要题材。