“五福临门”是中国民间的一个吉庆用语，过春节的时候，相互拜年经常使用，春联上更是出现得非常频繁。不过，“五福”到底指的是哪五种福气，能够说得上来的人就很少了。

　　“五福”之说出自《尚书·洪范》：“五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”“寿”当然指高寿；“富”当然指家财丰足；“康宁”指身体安康，没有疾病；“攸好德”指修习美好的德行；“考终命”的“考”是老的意思，“考终命”即尽享天年，寿终正寝。

　　“五福”中有两福（“寿”“考终命”）都跟寿命有关，这也是远古人类的原始冲动。古人把人的寿命分成上寿、中寿、下寿三种，三种寿命的年龄说法不一，《庄子·盗跖》篇中说：“人上寿百岁，中寿八十，下寿六十。”唐代学者孔颖达则说：“上寿百年以上，中寿九十以上，下寿八十以上。”高寿既是古人的追求，也是最大的福气，所以按照古代的礼节，活到八十岁以上寿终正寝的，送礼不用白布，而是用红色的挽联和红色的帐子，称为喜丧，丧事当作喜事办。

　　东汉学者桓谭在《新论·辨惑》中更改了“五福”的定义：“五福：寿，富，贵，安乐，子孙众多。”可以视作汉代人心目中的“五福”理想。与《尚书》相比，增加了“贵”和“子孙众多”这两种福。二者的区别在于：在秦汉大一统的集权制度出现之前，人们并不以做官为福，“福寿双全”才是上古时期中国人的追求。

　　与汉代“五福”之一的“贵”密切相关的就是“禄”。《诗经》时代，福、禄不加分别，福就是禄，禄就是福。直到《小雅·瞻彼洛矣》这一篇方始有别。这是一首天子与诸侯相会，出自诸侯之口的赞美诗，开篇吟咏道：“瞻彼洛矣，维水泱泱。君子至止，福禄如茨。”“茨”指用芦苇、茅草搭盖的屋顶。这几句诗的意思是：“看那洛水是多么深广啊，君子到了，他的福禄像屋顶那样高。”

　　东汉学者郑玄注解说：“爵命为福，赏赐为禄。”这一注解反映的当然是汉代人关于福、禄的定义，即出自天子的爵命和赏赐就是福、禄，与“贵”紧密相连，已经无复《尚书》时代的古朴了。自此之后，“禄”专指禄位、俸禄；而“福”则仅指抽象的福气、福分。

　　总之，“五福临门”浓缩了古代中国人的终极理想，现代人仍然兢兢业业地遵循，只不过“子孙众多”的冲动弱化了下来。