据新华社天津1月13日电（记者 周润健）“二十三，糖瓜粘”“二十三，祭灶王”，1月14日，腊月二十三，是北方小年；腊月二十四，则是南方小年。民俗专家表示，小年是进入岁末最后阶段的起点，是除夕春节到来前的一个重要节日，祭祀灶神是小年的中心内容。

　　北京师范大学社会学院教授、中国民间文艺家协会中国节日文化研究中心主任萧放表示，在传统社会，人们祭灶时会在灶神像前供上糖瓜、水饺、清茶等祭品，辞谢灶神旧年对家庭安宁的照护，同时希望灶神带来新岁的吉祥。随着时代的发展，现如今，绝大多数家庭都用上了新型灶具，没有了灶头，灶神“失业”了，很多人因此也渐渐遗忘了灶神和送灶神的仪式。虽然传统的祭灶仪式已经式微，但人们依然重视这一天，将它视作小年，是过大年的重要序曲。“小年一过，每家每户盼着在外家人早一天归来的心情愈加热切，盼着团团圆圆、和和美美，来年美满幸福、健康如意。”萧放说。