中秋节是我国四大传统节日之一，起源于上古时代，普及于汉代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后。此夜，人们把盏赏月，庆贺亲人团圆，寄托怀乡思亲之情。唐朝诗人张九龄《望月怀远》诗曰：“海上生明月，天涯共此时。”抒发了思念家乡、怀念亲人的情怀。

　　秋分祭月

　　祭月是一种古老的祭祀礼仪，祭月在上古作为季节祭祀仪式被列入皇家祀典、例行祭祀。先人认为，“日者，阳之主”“月者，阴之宗也”。日月代表着阴阳两极，两者和谐是万物蓬勃生长的保证。《礼记·祭义》中记载：“日出于东，月生于西，阴阳长短，终始相巡，以致天下之和。”所以先人十分重视祭祀日月。日和月是天地之神，皇家称月神为夜明之神，只有天子才能与之沟通，所以祭月就成为皇家的“专利”。古有“春祭日，秋祭月”之说。

　　据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗，其祭祀的场所分别称为日坛、地坛、月坛、天坛，分设在东、北、西、南四个方向。《礼记》载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。《管子·轻重己》说：“秋至而禾熟，天子祀於太惢，西出其国百三十八里而坛，服白而絻白，搢玉揔，带锡监，吹埙箎之风，凿动金石之音。朝诸侯卿大夫列士，循於百姓，号曰祭月，牺牲以彘。”《史记·封禅书》记载：“祭日以牛，祭月以羊彘特。”即用牛祭日，用羊猪祭月。秦汉两朝传承了皇室祭月礼仪，并在各地均建有日月祠。

　　史载，秦始皇祭日于成山，祭月于莱山。汉武帝则“夕夕月则揖”，即行朝日夕月之礼。北魏、隋唐直至明清历代沿用秋分祭月礼仪。明世宗时，还在北京修建月坛，专供天子于秋分设坛在夜晚祭祀月神。规定每三年一大祭，遇丑、辰、未、戌年皇帝亲自在月坛祭月,其他年份则派文臣代祭日，遣武臣代祭月。后来，皇家祭月礼仪也流传到民间，并逐渐成为一种民俗流传下来，人们祈求月神降福人间，表达一种美好的心愿。

　　中秋赏月

　　秋分之日，都是在农历八月里，但是具体日期每年都不同，所以不一定能碰巧赶上圆月。而祭月无圆月则大为遗憾。所以，后来人们就将“祭月节”由秋分调至中秋。而随着时代的发展变化，中秋除了祭月的仪式外，还有游赏的风俗。据《晋书》记载，早在晋代已经有泛江赏月之俗。东晋建都建康（今江苏南京），镇西将军谢尚，镇守金陵牛渚。中秋之夜，他泛舟牛渚江上赏月，听到一条船上有人在咏诗。他驻听良久，大加赞赏，便邀来叙谈，此人即是穷书生袁宏。二人身份悬殊，却一见如故，吟诗畅叙直至天明。袁宏得到谢尚的赞誉，从此声名大振。这就是被后人津津乐道的“牛渚玩月”。开元十五年秋天，李白途经金陵，在牛渚饮酒赏月，听说此段佳话，遂作《夜泊牛渚怀古》，感慨自己怀才不遇：“牛渚西江夜，青天无片云。登舟望秋月，空忆谢将军。余亦能高咏，斯人不可闻。明朝挂帆去，枫叶落纷纷。”

　　唐朝，赏月活动愈演愈烈，而祭月的风俗在民间却越来越淡化，一向严肃的祭祀仪式变成了轻松活泼的赏月活动。中秋赏月的风俗在唐代繁盛一时，其内容也融入了唐朝开放包容、自由浪漫的时代精神，演绎出更多的传奇故事。嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、唐明皇夜游月宫等神话传说活灵活现，使中秋文化充满瑰丽多姿的色彩和浪漫迷人的魅力。《太平广记》里记载了唐玄宗夜游月宫的故事，开元年间的中秋之夜，玄宗在宫中赏月，被一名叫罗公远的异人接引前往月宫，见到仙女数百，素练霓衣，舞于广庭。玄宗于是密记其声调，归召伶官，依其声调，作《霓裳羽衣曲》，风靡一时，至今仍是无愧于音乐舞蹈史上的一颗璀璨明珠。唐朝诗人白居易曾在宫中看过《霓裳羽衣曲》的演出，赞叹道：“千歌万舞不可数，就中最爱霓裳舞。”

　　到了宋朝，宫廷和民间赏月活动已蔚然成风。《东京梦华录》对东京汴梁赏月盛况有这样的描写：“中秋夜，贵家结饰台榭，民家争占酒楼翫月，丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏，夜市骈阗，至于通晓。”

　　中秋吃月饼

　　月饼是古代中秋拜祭月神的供品，以祈求家人平安、吉祥如意。自唐代始，吃月饼成为中秋节节日食俗，象征着团圆和睦。北宋时在宫廷内流行，后流传到民间，当时俗称“小饼”和“月团”。苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥与饴。”明清时期，中秋吃月饼成为民间的普遍习俗。明人田汝成辑撰的《西湖游览志余》记载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。”后来，月饼与各地饮食习俗相互融合，逐渐发展出广式、京式、苏式、潮式、滇式等种类，被中国南北各地的人们所喜爱。围绕吃月饼还产生了许多地方民俗，如江南的“卜状元”：把月饼切成大中小三块，叠在一起，最大的放在下面，为“状元”；中等的放在中间，为“榜眼”；最小的在上面，为“探花”。而后全家人掷骰子，谁的数码最多，即为状元，吃大块；依次为榜眼、探花，游戏取乐。

　　明清时期，中秋节已与春节等节日齐名，成为一年中的重要节日之一。许多地方形成了烧斗香、树中秋、点塔灯、放天灯、走月亮与舞火龙等特殊风俗。《燕京岁时记》说：“每届中秋，府第朱门皆以月饼果品相馈赠。至十五月圆时，陈瓜果于庭以供月，并祀以毛豆、鸡冠花。是时也，皓魄当空，彩云初散，传杯洗盏，儿女喧哗，真所谓佳节也。”清人慧霖有《闰中秋玩月》诗曰：“禅边风味客边愁，馈我清光又满楼。一月可曾闲几日，百年难得闰中秋。菊花信待重阳久，桂子香闻上界留。遮莫圆明似前度，不知谁续广寒游。”把一个百年难遇的“闰中秋”描绘得情景交融、绚丽多姿。

　　中秋团圆节

　　古往今来，人们祭月、赏月，寄托了几许情思，抒发了多少情怀。无论是李白的“明月出天山，苍茫云海间”的咏叹，还是王建“今夜月明人尽望，不知秋思落谁家”的感慨，无不浸透着明月秋思的情怀。即使南唐后主李煜被囚禁在汴梁时，仍念念不忘金陵的中秋之月：“春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。”

　　中秋的月亮，清澈、明亮、圆润，象征着团圆，所以中秋节又称“团圆节”。中国人历来把家人团圆、亲友团聚，共享天伦之乐看得极其珍贵，历来有“花好月圆人团聚”之谓。碧空如洗，圆月如盘。人们在尽情赏月之际，会情不自禁地想念远游在外、客居异乡的亲人。人们在中秋之际，吟诵明月，寄托相思，对于背井离乡的人来说，这是一种深深的牵挂，是一种浓浓的乡愁。天宝十五载夏，安禄山攻陷京城长安，杜甫携带家眷逃往鄜州羌村避难。七月，肃宗在灵武即位，杜甫获悉即从鄜州只身投奔灵武，以事新君，不幸的是在途中被叛军俘获，押回长安。八月中秋，杜甫遥望苍穹，一轮圆月，银辉遍地，思索万千，自己一生怀才不遇，报君不成反陷囹圄，也不知流落他乡的妻子儿女情况如何，喟然长叹，作五言律诗《月夜》一首：“今夜鄜州月，闺中只独看。遥怜小儿女，未解忆长安。香雾云鬟湿，清辉玉臂寒。何时倚虚幌，双照泪痕干。”诗人借望月抒发夫妻离别之情，字里行间体现诗人焦虑、忧思的心情和离乱之痛，表现了诗人忧国忧民的家国情怀。诗人在悲伤的情绪中也寄托了希望，终会有团聚共同望月之日。全诗通俗易懂，没有被律诗束缚的痕迹，情真意切，深婉动人。

　　中秋咏月诗篇浩若烟海，还得数苏轼的《水调歌头·明月几时有》令人荡气回肠、心潮澎湃。人在逆境之中、受挫之时，往往能创作出名篇佳作，苏轼亦是如此。苏轼因和王安石在改革上政见不同，自求外放，在各地辗转为官，他兄弟情深，曾请求朝廷派他到距弟弟较近的地方任职，以求兄弟常能团聚。熙宁七年，苏轼被派往密州任知州。到密州后，这一愿望仍无法实现。熙宁九年中秋，苏轼饮酒赏月，他与弟弟苏辙已经七年没有见面了，每逢佳节倍思亲，他举头望明月，心潮起伏，想念弟弟子由（苏辙字），思念之情随着酒兴在心中蔓延，于是他面对明月，吟咏出“明月几时有，把酒问青天”的感叹。他在诗序中写道：“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇。兼怀子由。”苏轼的诗把人世间的宦海沉浮、悲欢离合，融入对宇宙人生的丰富联想与哲理思考，揭示睿智的人生理念。全词清丽雄阔，豪迈旷达，浪漫奔放，堪称是中秋赏月的千古绝唱。