2023德班世界乒乓球锦标赛20日在南非德班国际会议中心开幕，这是非洲自1939年开罗世乒赛之后，首次承办该项乒乓球世界大赛。这项有着近百年历史的世界乒乓大赛，时隔84年重回非洲，用国际乒联集团首席执行官史蒂夫·丹顿的话说就是，“意义重大”。

　　1939年，世乒赛首次来到非洲。当时，在开罗埃及国王向国际乒联赠送了一座银质奖杯“埃及杯”。每次世乒赛，这座奖杯都会颁给下一届比赛举办城市，成为全球乒乓球运动团结和友谊的象征。时隔84年，世乒赛重回非洲大陆，给了乒乓大家庭一次非常不同的体验，再次证明了乒乓球这项全球性体育运动的发展。开赛当天，1号球台进行的男单首轮首场比赛中，两位来自非洲的球员——首次参加世乒赛的18岁南非队选手迪恩·利维，和第三次参加世乒赛的30岁塞内加尔队选手易卜拉欣·迪奥隔网相对。国际乒联在文章中称：“这是乒乓运动的历史性一刻。”

　　其实，乒乓球运动的发展和推广一直在有序进行。比如，2021年世乒赛在美国休斯敦举办，这是自1939年以来，首次在亚洲和欧洲以外的地方举办世乒赛，是非常重要的里程碑。还有WTT（世界乒乓球职业大联盟）大满贯赛事，顶尖球员到世界各地参赛。国际乒联方面有意，未来让世乒赛可以到拉丁美洲或者大洋洲，让乒乓球在全球“开花结果”。在这个过程中，中国队一直在不遗余力发挥乒乓大国担当，真正将“中国乒乓、世界共享”的理念落到实处。以本届世乒赛为例，赛前中国乒协应南非乒协邀请，委派教练员刘志强、李大成对准备参加世乒赛的南非队球员进行指导。南非队教练非常期待中国和南非在乒乓球领域的更多交流合作。

　　新报记者 苏娅辉