五大道是天津文旅一张亮丽的名片。地处五大道核心地带的睦南道74号，在一片质朴而又典雅的欧式古典风格建筑中，人们能看到天津餐饮美食领域的名片“狗不理”贵宾楼的身影。这种叠加名牌效应、打造高端业态的做法，不失为历史建筑活化利用的一种可行路径。这片洋楼建筑，其实是近代著名实业家、“红色资本家”李勉之的旧居。李勉之旧居东至河北路，南至睦南道，西至桂林路，北至大理道，由四栋形制、风格相同的别墅式建筑构成。每幢别墅的建筑面积近1000平方米，地下一层，地上三层，大坡度尖屋顶，屋顶设有晒台，外檐为花岗石砌基，卵石混水墙。四栋别墅之外另建有围墙。这样的洋楼建筑格局，在整个天津都属罕见。
李勉之（1898—1976），是近代有着“洋灰李”“唐山王”之称的实业家李希明的长子。李希明是一位白手起家、富有民族气节、希望以实业救国的著名实业家。这种视经营工商业为“实业”并且希求以“实业”救国图强的风潮，是在中国近代民族危亡的局面中形成的一种特定的思想与社会历史传统。很多实业家兴办实业的出发点就是一颗拳拳爱国之心，与那种所谓“在商言商”、一心以经营牟利的食利者不可同日而语。同时，他们也以其急公好义、奋发有为的形象，打破了中国传统社会当中鄙视工商阶层的痼习与成见。李勉之生长于这样的环境当中，他所接受的绝不仅仅是经济头脑与经营技巧方面的熏陶，更是那种以实业富国强兵、报效国家、拯救民族于危难之中的远大抱负与赤子情怀。在李希明的精心培养下，李勉之接受了完善的中西方教育，顺理成章地继承了李希明与近代以来许多仁人志士所选择的实业救国道路，开启了新一代实业家的人生之旅。
上世纪30年代初，李希明去世。李希明的子女有李勉之、李允之、李进之、李慎之兄妹四人，李勉之作为家中长子成为李希明的接班人，着手管理和经营李希明留下的家族产业。举家从唐山迁居天津，并把天津作为主要的生活城市与产业经营的主阵地。睦南道的四栋别墅就建于此时，建成之后，分别供李勉之兄妹四人居住。李勉之从继承与拓展家族产业出发，一开始选择了某种多元化的投资取向。他相继投资了中国银行、中兴煤矿、北京三星铅笔厂、南京及天津的砖窑等完全不相干的产业门类，在一个战乱频仍、动荡不安的时代环境中，这样的选择有助于规避风险、积累资本，进而留出时间来选准其主营业务。
李勉之在德国留学时学习的本来是机械专业，1933年他与人合资在天津开办了中天电机厂并任董事长和经理。旧中国工业落后，电机设备均需依赖国外供应，“中天电机厂”中所谓“中天”的含义，就是指“中国天津”，意谓是在中国天津制造的电机设备，希望能与西门子等西方品牌的同类型产品相抗衡。作为中国人自主经营的民族工业品牌，中天电机厂是有着先进的技术与经营管理理念的现代工业企业。在李勉之等人的努力下，中天电机厂组织技术人员研制出中国第一台自动电话机，而中国第一台交换机、第一台万门纵横制交换机等，也都由中天电机厂生产。中天电机厂为国家争了光，引领着民族工业发展的潮流。
1949年初天津解放，在战争疮痍遍地、百废待兴的情况下，李勉之、李慎之兄妹积极响应市军管会动员工商业者“复工、复业、复市”的号召，克服种种困难，使中天电机厂成为首批恢复生产的企业之一。中华人民共和国成立后，李勉之积极拥护公私合营，以更大的热情投入社会主义建设，历任中天电机厂经理、天津市电机工业公司经理、天津市工商联常委等职。李勉之的妹妹李慎之，曾担任天津市和平区政协副主席、和平区政协名誉主席等。
在新社会，李氏家族的产业实现了从实业救国到实业报国的飞跃，李氏家族的传统得到新的传承，获得了新的意义。李勉之兄妹除了继续从事工商业领域的经营管理工作之外，也热心投身于各种社会公益事业。1950年抗美援朝时期，李氏兄妹以个人和私人企业的名义捐款数十万元，并私人出资购买了一架飞机支援志愿军的朝鲜战事。1957年，由李氏兄妹率先倡议并联合天津工商界人士，集资兴办了新华中学，第二年改为“新华业大”，为新中国建设培养了大量急需人才。据相关部门统计，李氏兄妹为国家和社会公益事业捐款累计达百万元以上。李慎之后来更是将自己名下的房产，即四栋别墅之一，捐献给了国家。全国人大常委会副委员长沈钧儒到天津考察时，得知李氏兄妹的爱国热忱与慈善义举之后，称赞李氏家族不愧为“爱国世家”。
1976年，李勉之去世，一代爱国实业家的传奇故事画上了句号，但其不计个人得失、一心报国的事迹和精神永存，并将永远激励着后人。李勉之故居现为国务院公布的第七批全国重点文物保护单位。在那充满时光印记的历史建筑上，不仅仅是中西建筑艺术的汇聚，它还像一部立体的传记、凝固的史诗，会被长久地传颂。
（本专栏图片由《小楼春秋》摄制组提供）
●《小楼春秋》解说词：
这个建筑，是一个很新颖的构图。从风格上讲，更多地体现了一种民间色彩，在构图上，也受到一种所谓“半露木”结构的影响。比方说这个入口，入口带着这个小廊子，这是一个挺有情趣的、很摩登的处理方法，就这个入口的装饰本身它又采取了一个古典建筑里常用的手法，古罗马的拱，然后拱上面还有柱顶石，整体来讲是一种相对民间的，带有点中世纪色彩的，又有现代的、比较自由的构图，是非常漂亮的天津的小洋楼。（节选）
