在北宋，田钦祚是出了名的小人。

　　《宋史》记载：“钦祚性阴狡，尤不喜儒士，好狎侮同列，人多恶之。”意思是说他阴险狡诈，不喜欢结交儒士，还经常轻慢、戏弄同僚，大家都很厌恶他。宋太宗时，田钦祚在名将郭进军中做监军，他“恣为奸利诸不法事”，郭进看不过眼，多次与他争论，田钦祚于是在宋太宗面前摆弄是非，诬陷郭进，郭进性情刚烈，愤而自杀以证清白。这是田钦祚最为人所诟病的小人行径，人人都唯恐避之而不及。

　　不过田钦祚除了为人阴险狡诈，也有一个突出的优点，那就是很勇敢，打起仗来是个狠人，宋太祖赵匡胤因此对他委以重任。

　　开宝三年（970），契丹突然集结6万兵马，偷袭宋朝的边境重镇定州。宋初太祖赵匡胤制定了先南后北的统一策略，此时，宋朝的主力军都集中在南方攻打南汉政权，北方空虚到什么程度？面对契丹6万强敌，赵匡胤手里能够调动的兵马只有区区3千，而他选择的主帅即是田钦祚。

　　临行前，赵匡胤把田钦祚拉到一边，亲自交代了十六个字的作战方针，“彼众我寡，背城列战，敌至即战，勿与追逐”，令他务必遵守。赵匡胤战斗经验十分丰富，契丹都是骑兵，骑兵的优势是冲锋的速度快，而背城列战，背靠着城墙列阵，战马的优势就没有了。田钦祚遵照太祖的指示，背城列战。契丹虽然多达6万人，但与宋军正面作战的超不过5千，加之田钦祚作战真是勇猛，契丹很快就招架不住了，准备撤退。

　　田钦祚一看契丹人要跑，顿时豪气冲天，完全忘记了宋太祖“勿与追逐”的指示，下令全军出击，结果3千人追着6万契丹人的屁股打，一路追到了遂城（今属保定徐水所辖，时为宋、辽界城）。契丹人被田钦祚追急眼了，索性停下来不跑了，反过来将3千宋军团团包围起来。田钦祚真够狠的，一马当先向契丹军冲了上去，契丹军箭如雨下，田钦祚的战马被乱箭射死了，他也跟着滚落马背，不过他马上站了起来，大喊：“给我换匹马！”一个叫王超的骑士把自己的马让给了他，他翻身上马，继续作战，结果“军复振，敌解去”，宋军士气大振，契丹军解围而去。这场大战，史书记载“自旦至晡，杀伤甚众”，从早晨天蒙蒙亮，一直打到下午五点，给契丹人以极大杀伤。

　　田钦祚一战成名。此役过后，太祖赵匡胤极为兴奋，因为北方游牧民族的骑兵实在是心头大患，认为是极难啃的骨头，这次胜利让他信心大增，激动地说：“待储满500万贯，即向契丹赎回燕云十六州，如不允，则散此金绢募勇士，我以二十匹绢购一契丹人首，其精兵不过十万人，止费二百万绢，则敌尽矣。”

　　田钦祚另一次走进历史的视野，则是在大宋征伐南唐之时，这件事被冯梦龙收录在《智囊》一书中。

　　宋太祖赵匡胤决定南征，任命大将曹彬为主帅，潘美为都监，然后征求曹彬意见，他希望谁当帮手。曹彬说：“臣只要这一个人，望陛下恩准。”随后说了田钦祚这个名字。赵匡胤很是疑惑，因为他知道田钦祚和曹彬关系不睦，平时田钦祚没少说曹彬的不是。曹彬解释说：“田将军作战勇猛，尽忠职守，而且颇有韬略，计谋奇多，臣恳请授予他中军副将随军出征。”

　　赵匡胤批准了曹彬的请求。这番操作却把潘美给气坏了，从太祖那里一出来，他就生气地对曹彬说：“谁不知道田钦祚是个狡诈小人，经常颠倒黑白诋毁忠义之士，此等小人避之犹恐不及，带谁不行，你却偏偏带上他，这不是引狼入室吗？”

　　曹彬说：“此次远征，时间很长，而且陛下把精兵都交到我手里，如果把田钦祚留在陛下身边，他肯定要搬弄是非，咱们远离陛下，没办法解释，说不准咱们即使打了胜仗，回来脑袋也没了，现在把他带在身边，和我们一荣俱荣，一损俱损，可以免除这些祸患。” 潘美这才恍然大悟。

　　田钦祚被任命为西南路行营马军兼左厢战棹都监，领一路军，最终一切如曹彬所料，田钦祚不仅没从中作梗，还尽心竭力地出谋划策，并且“领兵败吴军万余于溧水，斩其主帅李雄等五人，擒裨将二人”，为攻灭南唐立下了赫赫战功。

　　古语说：“尺有所短，寸有所长。物有所不足，智有所不明。”意思是说再好的人或物都有缺点或不足，再不好的也有它的优势和可取之处，再有智慧的人也有不明白的时候。宋太祖和曹彬都深谙此道，因为知人之短，却能用人以长，所以小人成了英雄。世间并非都是非黑即白的零和游戏，人才与垃圾有时只在转念之间，关键看你怎么用罢了。