世人但凡论及天津的风物人情，往往引述一句古人诗“七十二沽花共水，一般风味小江南”。这十四字高度概括了天津多水的地理环境和爱花的市民风尚。究其出处，源自清代学者文人华长卿的《沽上竹枝》。提起历史上天津的人文鼎盛和文献世家，一般有“四大家”之说。津沽诗文大家杨光仪在《华氏家集序》中道：“吾邑不乏诗人，而后先继美萃于一门，则惟遂闲堂张氏、水西庄查氏。同时金子升先生以风义相高，诗名亦无多让……于是诗与画传为家法，则又共推金氏。”除了张氏、查氏和金氏之外，他又力推华氏一族。在他看来，这四大世家共同构成了清代津门文坛的主脉。华长卿则是天津华氏一族的重要代表。

　　天津的华氏有两支，被称为“北华”和“南华”，分别从无锡和绍兴迁入，自清康熙以来繁衍成巨族。华长卿属“北华”，这一支自清嘉庆后科名日益繁盛，至少出现了7名举人和5名进士，此外还有两人中乡试副榜。华长卿（1804—1881），榜名长懋，字枚宗，一字镏庵，号梅庄，又署米斋老人，行十一。初为县学增广生，后中道光辛卯恩科举人，甲辰科大挑二等。曾试用训导，署房山县教谕，后选授奉天开原县训导，加国子监学正衔。《畿辅通志》有传。《天津县新志·艺文》记载津人著作530多种，而华长卿一人就有45种。因此，有着“津门古籍经营与保护的巨匠”之誉的张振铎先生曾言，“津人著述最多的是清代华长卿”。华长卿博通经籍，精熟史鉴，勤于撰述，尤擅诗文，先后师从沈兆沄、董怀新、樊彬、余堂、梅成栋等人研习历代大家之作，师法对象自唐宋至明清，绝不限于一家。早年即被称为“诗翁”，更与高继珩、边浴礼树帜清代诗坛，被时人目为“畿南三才子”。华长卿遍览南北山水、古今胜迹，往往详察其风土，深采其人情，然后托以诗歌，且有着强烈而自觉的天津地域意识和文化认同。他一生作诗近四千首，仅其《梅庄诗钞》就收录诗集14种，其中《津门新乐府》《津门杂感》《津沽竹枝词》《津门怀古》《禁烟行》等，题材涉及津沽风土、气候、物产、名胜、人物等，堪为特殊的天津风物志和地情书。

　　天津郡新而地古，就大处而言，自古以来民风凡四变：始变为军，民风质直豪悍。再变为农，民风耻争厌讼。三变为商，民风苟安奢靡。四变为市，民风乐达包容。对此，华长卿从衣食住行等方面都有诗纪之。其中，《堆盐坨》写道：“草荡百里膏且腴，鱼盐美利芦商多。芦商公子多豪富，双臂缠金腰束绣。醽醁当筵斗碧鸡，琵琶一曲抛红豆。朝骑款段马，暮坐雕轮车。笋舆飞去人喧哗，紫云乱拥樱桃花。堆盐坨，晒盐滩，海风猎猎海日干。朱楼高耸嵌琼栏，呼卢夜照烛华残。或驱鹰犬逐狐兔，弯弓觑雀弹金丸。”对富饶鱼盐之利而生活豪奢的官商子弟多有嘲讽，认为他们衣着奢华、出行讲排场，又好斗鸡、爱听曲，整日饮美酒逐声色、驱鹰犬追狐兔，游手好闲。对此，他警示道：“海水桑田终不改，古商豪富今安在。大儿奢侈小儿骄，十年积聚一年销。”以此劝诫世人不可长游惰之风。

　　在他笔下，天津社会繁荣、市井兴旺。如：“吴舲楚舫集津门，大河争碾菱花面”（《海船坞》）写海河运输之繁；“楼台灯火人声沸，鱼虾晓市春风腥”（《钞关桥》）赞津门贸易之盛；“冰鲜冰鲜多皎洁，白凝美玉寒霏雪”（《冰鲜市》）夸冷藏鱼鲜之美；“一城烟月四时花，万家炊火浓于墨”（《三岔河》）道老城烟火之兴；“士人千载利其利，举杯一酹汪司农”（《十字围》）称三津稻米之饶。他还高度评价天津美食，认为北方论食品之多，天津当数第一。津菜善用河海两鲜，注重调味，又讲究时令，故适应面广，其以津门民俗风味为基础，又吸收了宫廷满汉菜肴精华。华长卿在序于扬献《津门食品诗》时特别提出：“北方食品之多，以津门为最。吴、越、闽、楚来游者，皆以为烹调之法甲天下，京师弗若也。”

　　竹枝词原为巴渝一带民歌，后世文人往往依其声改作新词，或写当地风物，或咏男女爱情，成为民间风土的重要载体。历代津门竹枝词超过千首，其中华长卿所作《津沽竹枝词》组诗共12首，纪地理、系节令、思前贤、感世事，内容广泛、艺术高超，是了解天津风土人情的重要文献。如“西沽杨柳大红桥，多少轮蹄别路遥”“小直沽前飏酒旗，麦风翦翦雨丝丝”“杨柳青边多杨柳，桃花寺里尽桃花”“十字围边古钓台，葛沽红稻花争开”等，这些天津地名一经他写出，便多了无限诗情画意。他还写了许多天津独特的岁时风俗，如春夏卖鱼：“一抹残阳初过雨，绿杨城郭卖河豚。”冬日溜冰：“不用赢车不用轿，琉璃世界坐冰床。”天津城市的形成与大运河有着密切关系，其中捕鱼垂钓成为津人生产和生活的重要组成部分。对此，他写道：“徒骇河干多钓徒，如披一幅辋川图。天寒月黑芦花岸，几点渔灯丁字沽。”对于天津的人文繁盛，他曾描绘当时戏曲在天津的演出盛况以及津人对名伶的追捧：“新来菊部唱凉州，年少王孙争一游。携得梨园佳子弟，四更同醉酒家楼。”还曾追念历史上影响深远的水西庄雅集，抒发思古之幽情：“艳雪楼头启文社，水西庄上聚诗才。当年词客如飞絮，送入东风总不来。”除此之外，他在诗里也吟咏了水局灭火、津门禁烟等时事，读之令人动容触怀。

　　华长卿熟稔地理掌故，堪为“活字典”。俞樾曾称赞其：“君自幼至老，每日所读之书，所见之友，所游之地，所作诗文，无不纪（记）录于册，虽久不忘。及门有以史传琐事相质者，应之如响。”通过诗文也可看出，华长卿的天津书写不仅量多而真实，且生动兼深情。因此说，若求天津风物志，敬请拜读华长卿。