春秋时，乐羊被魏文侯任命为将军，领兵攻打中山国。攻城正急之时，忽然城头上悬挂起一个人，守城的士兵喊道：“乐将军，你看看这是谁？如果你不退兵，我们就煮了他做肉羹。”

　　乐羊抬头一看，那个悬挂的人，正是他曾经在中山国做官的儿子乐舒。进攻停止了，整个世界在那个时刻都安静下来，人们把目光都转向了这个魏军统帅。不料乐将军十分淡定，大声说：“好啊，做好了肉羹别忘了给我一杯啊！”

　　中山人够狠，把人家儿子当作人体盾牌，而乐将军更狠，不仅不救他的儿子，反而要求分一杯羹。中山人索性狠到底，真的把乐舒煮了，然后把一杯肉羹端到了乐羊的面前。更让人想不到的是，乐羊从容地端起杯，把肉羹一点不剩地全喝了。

　　中山人肝颤了，面对“没有最狠，只有更狠”，他们知道遇到的是一个心如铁石的将军，无奈之下，只得选择了投降。

　　乐羊得胜回国，魏文侯赞叹说：“乐羊为了我，竟然吃了儿子的肉，真是忠臣啊！”这时，一个人小声在他耳边说：“他连自己的儿子都敢吃，还有谁不敢吃呢？”魏文侯的心一颤，脸上的笑容立刻僵住了。

　　于是，魏文侯给乐羊加官晋爵，赐给金钱美女、良田美宅，却再也不敢把兵权交给他。

　　鲁国的王族孟孙喜欢打猎，有一天外出狩猎，时间不长便捉到一只小鹿。孟孙非常高兴，虽然吃点儿喝点儿对他来说算不得什么，但品尝自己亲手捕获的猎物还是觉得格外美味。孟孙吩咐臣子秦西巴把小鹿送回家，准备好好打一打牙祭。

　　秦西巴牵着小鹿往回走，感觉后边有些动静，回头一看，一只母鹿远远地跟在他的后边。他想，那一定是小鹿的妈妈吧，便停下了脚步。母鹿悲伤地鸣叫着，眼里噙满了泪水。秦西巴看着这对可怜的母子，内心涌起一股柔软的情感，忍不住解开了手里的绳索。小鹿欢快地向母亲跑去，母子俩很快就消失在茫茫的林海里。秦西巴如释重负，心里轻松了许多。

　　到了晚上，孟孙回到王宫，巴望着后厨早点端上鹿肉来，可左等也不来，右等也不来，一问才知道秦西巴把鹿放了，哪儿还有什么鹿肉呢？他不由得大怒，立刻将秦西巴开除，让他卷铺盖走人。

　　过了一年，孟孙要给自己的儿子请老师，谁也想不到，他请的老师居然是曾经被他逐走的秦西巴。身边人的脑袋短路了，怎么也想不明白是怎么回事儿，便问他说：“去年秦西巴曾因私放猎物而得罪了您，现在为什么又请他做公子的老师呢？”

　　孟孙笑着回答说：“秦西巴对一只小鹿都能施以仁爱之心，何况是对人呢？”

　　乐羊因为战功而被怀疑，秦西巴却因为有罪而被更加信任，是什么让他们得而又失、失而又得呢？当年老子看着掉在地上依然坚硬的牙齿，又摸了摸犹然健在的柔软的舌头，感慨地说：“柔弱胜刚强啊。”的确如此，真正的力量常常不在强硬而在柔软之中。有时候，一颗柔软的心，恰恰是打开这个坚硬世界的钥匙。