建议画像

　　希腊神话传说天神宙斯有九个女儿，通称缪斯女神。她们主管所有文化艺术方面的事情，比如今文化部的管辖范围还要宽泛。这不，分管绘画的缪斯女神飞到紫禁城和颐和园的上空来了，她给了美国驻华公使康格的夫人某种昭示。

　　康格夫人忽然有了个艺术灵感，她立即请求觐见慈禧太后。“两宫回銮”以后，清廷和美国的关系不错。据传在入侵北京的八国联军中，虽说美国兵第一个在天安门城楼插上了星条旗，但美军表现得还不算最残暴。由于美国宪法的制约，美国也没有提出在中国设立“租界”的要求（美国曾在天津分到一小块“租界”，后来私自并入英租界）。而且，美国把清廷的赔款用于招收中国“留美幼童”的教育经费，还准备在北京援建一座医院（即后来的协和医院）。在列强瓜分中国的险恶形势下，美国聪明适时地扮演了开明角色，后来的事实证明，其实他们获取了最大的利益。当时，清廷也正需要在列强中找一个拉拢对象，愿意通过美国改善同西方的关系。于是，清宫大内与美国驻华公使馆有了比较多的交往。

　　美国驻华公使康格的夫人是个精力充沛、热情洋溢的女人，她和慈禧太后建立了比较好的私人关系，太后几乎从不拒绝她的求见。

　　1903年春天，这位太太向太后建议邀请一位名叫凯瑟琳·卡尔的美国女画家，来为太后画一幅肖像油画，送到美国圣路易博览会上去，让美国人民都能瞻仰太后的风采。

　　慈禧听了这番话，脸上显出了很窘的样子。出于礼貌，她表示谢谢康格夫人的好意，但是给了这样的答复：“什么事我都不能一个人决定，凡是重要的事情我总得先和大臣们商量。”

　　康格夫人哪里晓得，场面尴尬的原因是，在旧时代中国只有人死了才画像，那时没有照相术，有钱人家请画师给死者画“影”，出殡时供“影”的轿子叫“影亭”。“影”供奉在祠堂里，是给后代子孙祭祀用的。

　　没有一个清朝臣子敢向太后提出这种胆大妄为的建议，然而这个主意是康格夫人出的。她当然是为了向其国内显示自己丈夫多么有能力，自己展开的“夫人外交”多么有成效。既然她没有歹意，太后也就不会草率拒绝，得罪了美国人因小失大。

　　事情暂缓答应，太后向裕家母女三人垂询：“油画究竟是怎么一回事？”

　　“为什么一定要我坐着来画像，能不能叫别人来替代我？”

　　“我不知怎样才能婉转谢绝康格夫人的要求……”聪明的德龄从“老祖宗”的口风已经听出来了，她不会为这等小事拂了康格夫人的好意，继而得罪美国……

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