李斯命运的改变，是从看到两只老鼠开始的。他本是楚国上蔡人，家境贫寒，尽管很有才学，志向也很远大，但只能在郡里做一名小吏。有一天，他走进粮仓之中，偶然看到一只老鼠正在吃粮食，长得肥头大耳，看见人来，并不害怕，抬头瞄了一眼，又自顾低头享受它的美味。这让李斯大为惊奇，回想起他办公地方厕所中的老鼠，只能吃些肮脏不堪的东西，听到人或狗走近的声音，吓得立刻四散逃命。同样是老鼠，为什么会有这么大的差别呢？李斯在那一刻，仿佛醍醐灌顶，豁然顿悟：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”一个人有出息还是没出息，就像老鼠那样，只不过看他处在什么环境罢了！要改变命运，就得离开这个小地方，到大地方去，哪个地方最大呢？当然是最强盛的国家秦国的首都咸阳。

　　参悟透了“老鼠哲学”的李斯，毅然辞去了工作，不过他并没有忙着直奔目的地，而是拜到当时的大儒荀子门下，埋头攻读。不久，李斯顺利完成了学业，跟老师告别时，他说了这样一段话：“地位卑贱，而不想着去求取功名富贵，就如同禽兽一般。一个人最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷。长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要非难社会、厌恶功名利禄，标榜自己与世无争，这不是士子的本愿。所以我要到西方去游说秦王了。”

　　在秦国，李斯的才学得到了秦王嬴政的认可，他的官位也跟着一路飙升，在秦统一中国后，他也做到了人臣所能达到的最高峰——宰相之位。他的儿子们娶的是秦国的公主，女儿们嫁的都是秦国的皇族子弟。有一次，他的担任三川郡守的长子回城，他在家中设下酒宴，文武百官都前去敬酒祝贺，门前的车马数以千计。看到此情此景，李斯很满足，从一个楚地上蔡的平民、街巷里的普通百姓，到今天的位置，可以说富贵荣华到了极点。不过满足之中，李斯也有些隐忧，他想起老师荀子的一句话“物禁大盛”，担心盛极而衰，谁又知道以后会怎么样呢？

　　李斯的担心不是没有道理，不久，秦始皇在巡行途中病故，李斯也遇到了人生最大的难题。

　　秦始皇临终前，命中车府令赵高写遗诏给长子扶苏，让扶苏将兵权交给蒙恬，回咸阳主持丧事并继承帝位。赵高想改立胡亥为帝，他找到李斯做工作。李斯听了非常愤怒，斥责他说：“你怎么能说出这种亡国的话呢！这不是作为人臣所应当议论的事！”赵高并不着急，说：“您自己估计一下，您和蒙恬相比，谁更有本事？谁的功劳更高？谁和扶苏的关系更铁呢？”李斯想了一下，回答说：“我当然都不如蒙恬。”赵高说：“扶苏刚毅而且勇武，信任人而又善于激励士人，即位之后一定会重用蒙恬担任丞相，很显然，您最终是不能怀揣通侯之印退职还乡了。”李斯说：“我本是上蔡街巷里的平民百姓，承蒙皇帝提拔，让我担任丞相，现在皇帝把国家安危存亡的重任交给了我，我又怎么能辜负了他的重托呢？”赵高说：“我听说圣人并不循规蹈矩，而是适应变化，顺从潮流。您听从我的计策，就会长保封侯，并永世相传，如果放弃了这个机会，一定会祸及子孙，想想就令人心寒。善于为人处世、相机而动的人是能够转祸为福的，您想怎么办呢？”这句话击中了李斯的痛处，是啊，人奋斗了一生为了什么呢？不就是荣华富贵吗，那就谁对自己有利就支持谁吧。

　　秦朝的命运就在李斯的妥协中发生了逆转，而随之发生逆转的，还有李斯的命运。秦二世胡亥继位后，赵高把握了朝政，他以谋反的罪名将李斯抓进了监狱。此时的李斯如梦方醒，想对胡亥提出劝谏，可为时已晚。

　　公元前208年7月的一天，咸阳街头人头攒动，如此热闹的场面不是围观哪位高官出行，而是来看曾经威风八面的宰相李斯被腰斩。陪同他一起走上刑场的，还有他的二儿子。马上就要行刑了，刽子手已经将那磨得雪亮的大片儿刀高高举起，李斯回头对儿子不无怅然地说：“你还记得我领着你们哥儿几个，牵着黄犬出上蔡东门去猎兔的情景吗？看来，这样的闲情逸致是不可再得了。”此时此刻，梦想变得如此简单和卑微，却再也没有机会实现了。

　　从一介平民，到富可敌国的宰相，李斯的确实现了从厕鼠到仓鼠的华丽转身。可再有见识的老鼠还是老鼠，大多数时候，决定一个人最终成败的，不是才能和见识，而是品格。