明清时期出现了“天津关”一词。明代天津关主要是指北京西侧长城沿线的一座关隘，清代天津关主要是指天津收税的税关，且由于时间长、影响大，今人所熟悉的天津关即是指天津市的税关。作为税关的天津关已经不存在了，但长城沿线的天津关依然屹立在山间，本文重点介绍长城沿线的天津关。

　　天津关位于今北京市门头沟区斋堂镇，是京西古道上的一个关口，在柏峪和沿河城之间的山口，关口旁存有百米方圆、石墙围绕的驻兵遗迹。元代《析津志》中称天津关为“天津岭口”，也为天井关，俗称天星关。明初《图经志书》载，天井关山在京西220里，山顶有径，高3里，其下为关口，名曰：天井关，历代王朝在此设关建隘，派兵驻防，旧可通行，今皆囚石垒壁闭，都指挥使司拨军把守。天井关于明景泰二年（1451年）建有正城、堡城、北过门、守口官公廨，直到清末尚有“额外外委”领梢人马驻防此地。古道旁，当年的马圈、明代二道长城、摩崖石刻保存完整，巍然屹立于群峰之上，成为风景优美的凭古吊今之处。

　　《明史·卷四十·志第十六》记载天津关在良乡境内，书中说天津关也名天门关口，此种说法和最新编修的《长城志》相关记载不符，《长城志》记载天津关和天门关口是相距不远的两个关口。据《甘石星经》记载，天津、天门为邻近的两颗星星。根据《长城志》记载，在天津关附近，还设有天门关、西龙门关、天桥关口（东龙门关）、东小龙门关等一系列用龙、天等命名的关口。《长城志》记载的内容与《甘石星经》星象图有异曲同工之处，加之天津关也曾名“天星关”，很可能长城命名时参考了占星命名。笔者推断，这一系列命名与东方属苍龙的星象划分有关。

　　天津关在明代被称为“紧要”外口，它位于进京古道和内长城的接合部位，是外敌突破长城防线后，西山防线防御西北来犯之敌的第一道边关。金朝末年，元军曾数次从天津关威胁北京，可见天津关在军事上对于拱卫北京的重要作用。金朝皇帝在此设置节驿，供人员进出京城时休息使用。在京张铁路通车之前，北京与张家口的交通主要走京西古道和关沟。随着火车的开通，古道迅速衰落下去，然而在其沿线留下了大量的军事关隘和明清古村落，成为时间的遗迹。

　　清乾隆时期《天津县志》在卷首《凡例》部分记载“天津本近口关名，在良乡北，自永乐置卫，遂移直沽”，即表明天津关是天津之名的由来，虽然没有说明此种说法的来源，但凡例作为一本志书的点睛之笔，应该有相应的证据。道光年间《津门保甲图说》一书，对天津取名自“天津关”这种说法给予了肯定。