采莲的时间是清晨太阳刚出来或者黄昏日头要落山的时候，一个个采莲人背起竹篓，戴上斗笠，涉入浅浅的泥巴里，把已经成熟的莲蓬一朵朵摘下来，放在竹篓里。采回来的莲蓬先挖出里面的莲子，莲子外面有一层粗壳，要用小刀一粒一粒剥开，晶莹洁白的莲子就滚了一地。莲子剥好后，还要用细针把莲子里的莲芯挑出来，这些靠的全是灵巧的手工，一粒也偷懒不得，所以全家老小都加入了工作。空的莲蓬可以卖给中药铺，还可以挂起来当装饰；洁白的莲子可以煮莲子汤，做许多可口的菜肴；苦的莲芯则能煮苦茶，既降火又提神。

　　我在白河镇看莲花的农民工作了一天，不知道为什么总觉得种莲的人就像莲子一样，表面上莲花是美的，莲田的景观是所有作物中最美丽的景观，可是他们工作的辛劳和莲心一样，是苦的。采莲的季节在端午节到九月的夏秋之交，等莲子采收完毕，接下来就要挖泥里的莲藕了。

　　莲田其实是一片污泥，采莲的人要防备田里游来游去的吸血水蛭，莲花的梗则长满了刺。我看到每一位采莲人的裤子都被这些密刺划得千疮百孔，有时候腿上还会被划出一条条血痕，可见依靠美丽的莲花生活也不是简单的事。小孩子把莲叶卷成杯状，捧着莲子在莲田埂上跑来跑去，这让我感到再辛苦的劳作也有快乐的一面。

　　莲花其实就是荷花，在还没有开花前叫“荷”，开花结果后就叫“莲”。我总觉得两个名称有不同的意义：荷花的感觉是天真纯情，好像一个洁净无瑕的少女；莲花则是庄严的，仿佛是即将生产的少妇。荷花是宜于观赏的，是诗人和艺术家的朋友；莲花则带了一点生活的辛酸，是种莲人生活的依靠。想起多年来我对莲花的无知，只喜欢在远远的高处看莲、想莲，却从来没有走进真正的莲花世界，看莲田背后生活的悲欢，这让我不禁感到愧疚。谁知道一朵莲蓬里的三十个莲子是多少血汗的灌溉？谁知道夏日里一碗冰凉的莲子汤是农民多久的辛劳？

　　我站在莲田上，看日光照射着莲田，想起“留得残荷听雨声”恐怕是莲民难以享受的境界，因为荷残的时候他们又要下种了。田中的莲叶坐着结成一片，站着也叠成一片，在田里交缠不清。我们用一些空虚清灵的诗歌来歌颂莲叶荷田的美，但永远也不及种莲的人用他们的岁月和血汗在莲叶上写诗吧！（节选）