美国航天局官员7日表示，如果波音公司的“星际客机”飞船无法保证安全载人返回地球，两名乘坐该飞船前往国际空间站的美国宇航员可能要等到明年2月乘坐美国太空探索技术公司的“龙”飞船返回地球。

　　这意味着原计划在太空“出差”8天的这两名宇航员，可能要在国际空间站滞留约8个月。

　　“龙”飞船推迟发射待命

　　首次载人试飞的“星际客机”飞船6月5日携美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯升空，6月6日飞抵国际空间站。飞船原定6月14日脱离空间站返回地球，但由于出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。

　　据美国媒体报道，7月在新墨西哥州白沙导弹靶场进行的地面测试显示，推进器工作期间，其中聚集的热量或导致密封涂料膨胀，限制推进器燃料传送并导致氦气泄漏。新测试结果引发美国航天局内部围绕“星际客机”风险和使用“龙”飞船的争论。

　　美国航天局负责太空运营的副局长肯·鲍尔索克斯7日在媒体电话会上表示：“我们不是只能用‘星际客机’将机组人员带回地球，我们可以使用其他飞船。”他说，目前团队需要达成更多共识，更加认真评估其他选择。

　　美国航天局近日将原定本月实施的“龙”飞船载人发射任务推迟了一个多月，希望可以给波音公司更多时间确定“星际客机”的故障原因和机组人员返航计划。

　　“龙”飞船原计划携4名宇航员前往国际空间站。美国航天局商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂克在媒体电话会上说，如果威尔莫尔和威廉姆斯要乘坐“龙”飞船返回地球，“龙”飞船将空出两个位置，并携带相关物资。明年2月，他们二人可与乘“龙”飞船前往国际空间站的两名宇航员一起返回地球。

　　对接口和宇航服都是问题

　　国际空间站只有两个专用对接口可以容纳美国的载人飞船，目前两个都已占用如果确定使用“龙”飞船，史蒂夫·斯蒂克说，“星际客机”首先要实现自主无人脱离空间站，把对接口给“龙”飞船腾出来。要做到这一点，“星际客机”软件需要更新，波音飞行控制团队也需要接受额外的培训。美国“太空飞行”网站提到，国际空间站也有俄罗斯“联盟”号载人飞船的专用对接口，但外界普遍认为美国不太可能向俄罗斯求助。

　　由于国际空间站上的宇航员超预期滞留，外界对于国际空间站的补给是否够用充满猜测。负责运送“天鹅座”货运飞船的“猎鹰9”号火箭于7月12日发射失败被停飞检查，幸运的是，SpaceX快速完成了全面检测并查明原因，随后恢复了该火箭的正常发射。“天鹅座”携带重约4吨的补给和科研物资，于4日搭乘“猎鹰9”顺利升空并进入预定轨道，但NASA随后通报称，飞船的发动机未能按计划点火，又经过工程师评估并重新制定了发动机点火计划，最终该飞船于6日抵达国际空间站并对接到货运飞船的专用对接口。“天鹅座”将在国际空间站停留到明年1月，届时它将携带废弃物脱离对接，并在重返地球大气层时无害地燃烧殆尽。“天鹅座”出现险情，让NASA捏了一把汗——这是两名美国宇航员滞留太空以来第一艘向国际空间站运送补给的货运飞船。

　　此外，还有报道提到，“天鹅座”此次运送的货物中没有为两名美国宇航员配备SpaceX的航天服，“这是他们乘坐载人‘龙’飞船返回地球时所必需的”。如果NASA最终决定让他们换乘载人“龙”飞船回家，可能需要等待新一轮载人“龙”飞船将航天服送上天。

　　据新华社、环球时报